***
Они посетили ещё книжный магазин, откуда вышли, нагруженные новыми покупками. Далее их путь лежал к простой деревянной калитке, за которой утопал в зелени большой дом, выкрашенный голубой краской. У входа росла раскидистая яблоня. Нат первым открыл калитку, и вся компания ступила на тенистую дорожку.
- Бу! – Раздалось сверху.
Рик так и подскочил, чуть не выронив корзинку, и вскинул голову.
На ветке дерева, свисая вниз головой, болталась озорного вида девчонка с двумя рыжими косичками. Вздёрнутый нос украшали веснушки, а джинсовый комбинезон – нелепые нашивки в виде заячьих мордочек. Незнакомка звонко расхохоталась над собственной проделкой.
- Катя, - покачал головой король. Казалось, выходка девчонки его не впечатлила. – Невежливое приветствие.
- Ай, это просто шутка, - не смутилась Катя, раскачиваясь взад-вперёд.
- Что новенького?
- Да всё старенькое!
- Серьёзно? – Прищурился Нат.
- Ну, может не совсем…
Девчонка согнулась и скрылась в листве. Через пару секунд показались её ноги в больших, не по размеру, башмаках, и Катя, соскочив на землю, оказалась рядом с Риком. Тот отошёл, настороженно глядя на неё. Девчонка была старше года на три.
- Разве что Танька заболела, - хмуро добавила она и тут же снова взглянула на короля хитро и одновременно укоризненно. – А кто-то обещал учебники и конфеты! Я жду!
- Погоди. У вас до сих пор нет новых учебников? – Насторожился Нат.
- Ну завезли… если это можно назвать новыми учебниками. Они будто из библиотеки списаны с диагнозом «подлежат постоянной реанимации», - она всплеснула руками.
Глаза короля сузились, став двумя щёлочками.
- Понятно, - протянул он. – А что с Таней?
- Бронхиальная фулюмбула. Но денег, чтобы купить лекарство, которое её сразу вылечит, не хватает. Вот она на аналогах уже две недели, - девочка взглянула в глаза короля и вздрогнула. – Ой, вы чего?
- Ничего, ничего, - меланхолично повернулся в сторону здания Нат. – Где остальные?