Выйдя из кабинета, король задумался. А потом направился в сторону медпункта.
Здесь тоже всё было чисто и опрятно. У входа сидела дежурная медсестра; при виде короля она поднялась и поклонилась. Нат жестом попросил её сесть обратно.
- Таня не спит?
- Нет, проходите.
Девочка, видимо, услышала их. Из палаты раздался слегка хриплый голосок:
- Ваше Величество?
Нат с улыбкой вошёл и заглянул за одну из ширм, закрывающих кровати. Под одеялом полулежала светловолосая девочка одного возраста с Катей; её шея была замотана шарфом. При виде короля лицо девочки просияло, она отложила книгу, которую читала – и тут же закашлялась.
- Болеешь? – Нат опустился на стул рядом.
- А вы как обычно, - она кашлянула, задорно глядя на него.
- Ну вот и напоминание, что у тебя не всё так плохо.
- И у вас неплохо, - покачала головой Таня. – Вас все любят. А Петька мне недавно песка в кашу насыпал!
- Разобрались, почему?
- Неа, так и не сказал. Точно из вредности.
Нат, крутнул костыль вокруг оси.
- Меня тоже не все любят. Какое-то время назад одному человеку разнос устроил – так он, небось, сейчас ругает меня последними словами.
Таня захихикала и потянулась к тумбочке.
- Ну и нечего баловаться! Выполнял бы свои обязанности хорошо, не заслужил бы гнева короля, - она вытащила лист бумаги и выпрямилась.
- За… - она снова закашлялась, потом выдохнула.
- Не вылезала бы из-под одеяла, - монарх потянулся укрыть её, но девочка заявила:
- Я сама! Закройте глаза!
Король зажмурился.
- Дайте руку!
В ладонь опустился край листа. Нат сжал пальцы и взглянул на рисунок.
На листе был его портрет. Немного кривой, нарисованный детскими пальцами юной художницы, и вполне узнаваемый. Тане светило будущее живописца.
- Я? – Изумился монарх.
Таня кивнула, вновь укрываясь.
- Это за то, что вы тогда Катю нарисовали. Она не умеет, вот и попросила меня вас изобразить… нравится? – Она с надеждой заглянула в глаза Ната.
Тот улыбнулся и взъерошил её волосы.
- Мне уже давно никто не дарил моих портретов. Это неожиданно… и приятно. Спасибо, Таня.
Улыбка девочки стала шире.
- И вот ещё что. Скоро хорошее лекарство привезут. Так что на следующей неделе, думаю, уже будешь бегать со своими друзьями.
Девочка радостно вскрикнула и закашлялась.
- Ой... спасибо!
- Поблагодари директора, - подмигнул Нат. – Он этим занимается.
Сказал монарх это не из альтруизма. Он надеялся, что от простой и искренней благодарности ребёнка Мауса совсем загрызёт совесть, и он не посмеет больше воровать.
- И его поблагодарю, - пообещала Таня.
Когда король вернулся на площадку, дети тут же снова его окружили.
- А правда, что вы принесли подарки? – Загомонили они. – А можно посмотреть? А когда раздавать будете?
Монарх изменился в лице. Потом отыскал взглядом Рика. Тот, раскрасневшийся от игр, смотрел на него счастливым взглядом.
«Проболтался», - с досадой подумал король.
Надо было срочно выпутываться из неприятной ситуации.
- Рик вам сказал, да? Извините, он ошибся.
Разочарованный гул голосов был ответом. Все взгляды устремились на пажа. Тот растерянно взглянул на них, потом на монарха. Нат вздохнул и направился к скамейке.
- Сейчас объясню.
Воспитанники детдома направились следом и сгрудились вокруг усевшегося монарха. Паж так и остался в стороне, растерянно крутя пуговку на рукаве.
- Да, покупки действительно были, - сказал Нат. – Но они для других.
- Это для кого? А нам почему не купили? – вклинилась та же прилипчивая шестилетка.
- Вы же получаете подарки на праздники, - покачал головой монарх. – А дети, которых я хочу порадовать – нет.
- А почему?
- Так получается. Бывают богатые и бедные, с полной семьёй и без родителей. Те, кто проживёт долгую жизнь и те, кто не доживёт до завтра, будучи в таком же возрасте, как и вы.
- Они так сильно болеют? – Спросил кто-то. – Почему же вы не купите лекарства?
- Лекарства и операции уже не помогут. Деньги в такие больницы поступают строго на поддержание жизни и облегчение боли. Поэтому некоторые дети там игрушек не видят.
- Безнадёжные, - тихо проговорил кто-то из старших.
- Но я тозе хотю пода-алок, - прохныкал маленький мальчик.
Нат вздохнул. Неприятно получилось. Он задумался, как бы подбодрить детей.
- Эй, - тут же улыбнулся он. – А хотите песенку?
- Весёлую? – Откликнулось сразу несколько младших.
- Конечно! Кто принесёт гитару? Джек, покажешь, как научился играть?