***
А в это время в королевстве Мурд уже было позднее утро. Король Фердинанд III заканчивал возносить молитвы Праматери Атомите, первой кошке ПлуМерка, от детей которой – Первородных - пошли люди на этой планете. И, как обычно бывает во время долгого сосредоточения, его мысли начали растекаться по делам насущным, тогда как губы проговаривали слова молитв.
Фердинанд III являл собой образ состоявшегося монарха. Полноватый и степенный, с пробивающейся сединой, он уверенно правил одной из сверхдержав ПлуМерка. Высокие технологии – благо и бич народа – во время его правления стабильно развивались. И конечно, он замечал, что мировые СМИ, разделившись на два лагеря, сцепились в информационной войне. Одна сторона вопила, что технологии и прогресс погубят планету, приводила статистические данные и требовала вернуться в лоно природы. Другая утверждала, что без технологий не обойтись – чего стоят новейшие медицинские аппараты и сверхмощные гаджеты – и предлагала недовольным отказаться от всего этого и уйти в страны третьего мира, а то и вообще в пещеры.
Но, конечно, все понимали, что планета может не выдержать, если темпы технологического прогресса не спадут. А уж когда поползли слухи про сверхмощную ядерную бомбу – которую, к слову, действительно конструировали – участились случаи самоубийств и попаданий в психлечебницы, где за несчастными ухаживали роботы, потому то персоналу по большей части было лень отрываться от переписки в соцсетях. К страху быть уничтоженными ядерным взрывом прибавлялась боязнь восстания машин – спасибо фантастам. Но писателей затыкать себе дороже, да и они лишь писали о том, что актуально. Мир скатывался в бездну, а здоровым людям было как будто всё равно. Сочувственно вздыхали, глядя на очередное фото загрязнённого озера, слали денежки в фонды защиты природы, кто-то сам участвовал – но делу это особо не помогало.
И в это утро Фердинанд думал, кто на сей раз будет добиваться аудиенции, и как начнут ругаться на совете министры.
Король не заметил, когда изменилось освещение. Да только теперь свет падал ему на лицо, а на стекле, под которым играл контрастными полосками силуэт кошки, плясали блики. Но солнце в этот час не могло заглянуть в угол, где молился Фердинанд, и мужчина вздрогнул в священном трепете.
- Фердинанд III, - раздался словно из потустороннего мира мелодичный голос.
- Д… да, - ответил он, замерев на месте, и готовый внемлить голосу Праматери.
Повисла тишина. Король заволновался, не зная, позвать или ещё подождать.
Сзади кто-то похлопал его по плечу.
- Взглянул бы на собеседников для приличия, - удивлённо заметил голос, принадлежащий юноше.
Фердинанд резко обернулся, вставая. Перед ним стояли парень и девушка, оба невысокого роста – они едва достигали ему до плеча - с кошачьими ушами и хвостами. Король принял бы их за обычных полукошек, которые иногда рождались на планете – если бы не кольца металла, поблёскивающие среди чёрной шерсти юноши.
Посетители появились внезапно. Мимо стражи дворца проскользнуть было невозможно, не было и никаких спецэффектов, присущих колдовству. Не оставалось сомнений, кто перед ним.
- Первородные! – Воскликнул Фердинанд.
Девушка улыбнулась, откидывая назад прядь белоснежных волос – настолько длинных, что на затылке они были собраны в большой пучок, и оставшаяся часть ниспадала до пят.
- Мяу и Мяула, вы должны помнить наши имена. Мы очень рады, что вы чтите нашу мать.
Мяу – черноволосый крепыш в старомодной одежде со множеством ремешков, украшенных изумрудами – нахмурился и собрался было что-то сказать, но сестра жестом остановила его и продолжила:
- Мы знаем, о чём вы думали. Это беспокоит и нас тоже. Прогресс необходимо замедлить и остановить. И поскольку мы оказались в Мурде, отсюда всё и начнётся. Мы погибнем, если погибнет мир – а умирать не хочется никому.
- Так что, - вмешался Мяу. – Собирай-ка ты правителей ПлуМерка. Всех. Перед собранием мы расскажем, что сами думаем предпринять. И если никто не образумится, то будьте готовы к очень жёсткому методу изменения ситуации. И поверьте, мало кому такое понравится.
Враждебный тон юноши взволновал короля. Ему – да что ему, всем людям ПлуМерка! – выдвигали ультиматум. Первородных можно было понять – они жили здесь дольше всех. И уж они-то могли на всё пойти – от уничтожения потомков до ментального рабства. Воображение Фердинанда разыгралось, являя ему жуткие картины порабощения или гибели. А то и самое, по его мнению, страшное – уничтожение всех благ цивилизации!
- Сегодня же приглашу всех, - поспешно уверил он. – К вечеру мы можем открыть собрание, или нет - скорее, завтра днём.
Мяу закатил глаза, а Мяула покачала головой.
- Всех, Фердинанд. Сколько идут письма в страны, где нет Базы*?
- Через неделю-две! Устроит?
Никогда он ещё не говорил так заискивающе. Но король очень испугался. С могущественными существами шутки плохи.
Девушка мягко улыбнулась, подходя и беря его за руку. Проникший в комнату ветерок всколыхнул ажурные занавески на окнах и подол жёлтого платья Первородной. Она сама была, словно маленькое солнышко.
- Не бойся, ты же монарх. Просто действуй. Мы появимся здесь через полторы недели, среди дня.
И нежданные посетители исчезли, словно их и не бывало.