***
- Что-то ты смурной сегодня, - заметила Эрменгарда, глядя на сына, расположившегося, как всегда, во главе стола. – Не из - за сломанной руки же, в самом деле?
- А ты сегодня слишком… красивая. Не из-за того же, верно? – Неуклюже пошутил Нат.
Он и правда плохо спал, перенервничав из-за письма. Даже наутро настроение не улучшилось. Зря он начал вчера разбирать корреспонденцию. И наглое письмо поставщика рано поутру дразнило со стола, словно говоря, что грядущие неприятности королю не пригрезились.
Эрменгарда похвалу приняла, царственно опустив ресницы. Сегодня она, вопреки обыкновению, решила спуститься к завтраку в новом наряде. Расшитое лентами изумрудное платье выгодно подчёркивало её зелёные глаза и выгодно оттеняло рыжие кудри, сколотые на затылке в небрежный пучок. Наряд, в отличие от обыкновенных глухих платьев, имел рукава-фонарики и круглый вырез, открывающий тонкую шею.
- Кажется, было слишком много трауров, порой ненужных, - заметила она. – Решила наконец приодеться, так всё надоело. Что у тебя стряслось?
Нат задумчиво прожевал кашу.
- Ты вчера как в шар прорицателя глядела. Меня сватают.
Королева оживилась.
- Это интересно. И кто же этот смельчак? Одна из принцесс ещё раз пересмотрела кандидатов на свою руку и остановилась на тебе? Или в дело вмешался царственный отец, у которого дочурка уже в печёнках сидит?
- Если бы, - страдальчески закатил глаза монарх. – Сватает наш поставщик Белов за свою «Варипусечку», как он выразился. Представляю это «сокровище». И как воспитал, тоже.
Эрменгарда задумчиво покачала головой, поднося ко рту кубок с вином.
- Приданое у неё богатое, можешь добиться снижения цен. И в политике должна что-то соображать, хотя бы в отцовской. По-моему, партия неплохая.
- Я бы, может, и согласился встретиться, - принялся объяснять Нат. – Но написал он об этом так непочтительно, что я уже подумываю о другом поставщике. Если я соглашусь на брак, пострадает моя репутация. Народ ведь совсем недавно начал меня уважать – и снова лицом в грязь?
Матушка хмыкнула, чем заставила сына взглянуть на неё с укором.
- Белов знает свою безнаказанность. Мы много потеряем на других поставщиках, Натрияхлоридий. А с неприятной ситуацией ты справишься и без меня, я тебя знаю. Познакомься с девушкой. Глядишь, что-нибудь и придумается. А там, может, и за свадебку.