Нат покачал головой.
- Полагаешь, простолюдинка – подходящая для меня партия?
- С принцессами не повезло. Риски, законом это не возбраняется. К тому же Белов влиятелен и богат.
Повисло молчание. Король уставился в опустевшую тарелку.
- Посмотрим. Но у меня возникла идея получше.
Он залпом выпил вино и поднялся. Дожидавшийся у дверей церемониймейстер поклонился при его приближении.
- Министры разбужены, как Вы и приказывали, - проговорил Илиштольц и протянул стопку бумаг. – Не желаете ознакомиться с их отчётами?
- С удовольствием, - усмехнулся король и взял бумаги.
После вина осталось странное, горьковатое послевкусие. Это немного встревожило, но мужчина настолько привык доверять не единожды проверенным слугам, что подавил параноидальные мысли.
Догнавшая сына Эрменгарда с интересом сунула нос в отчёты.
- Не поделишься, что придумал?
- Чуть позже, - пообещал Нат, направляясь к лестнице наверх.
На подоконник села птичка и весело прочирикала. Но трое идущих по светлому коридору людей и не замечали, какая на улице чудесная и солнечная погода, как горит золото на стенных лепнинах.
Церемониймейстер почтительно шёл позади монарха, а Эрменгарда, получив разрешение от сына, забрала отчёты и начала читать. Нат повеселел от пришедшей в голову идеи, потому и не препятствовал матери. Он углубился в свои мысли, поднимаясь на следующий этаж. Кабинет был уже близко – там он намеревался отобрать бумаги и попросить не мешать.
Нельзя всё время ждать, что с тобой произойдёт неприятность. Нат давно понял эту простую истину и мог жить спокойнее, чем в подростковом возрасте, когда мысли о следующем несчастии давили особенно сильно. И сегодня он не ждал ничего плохого – как же, ведь только вчера наложили гипс!
Желудок скрутило неожиданно. Перед глазами всё поплыло, и стало трудно дышать. Покачнувшись, Нат схватился за стенку.
- Ваше Величество? – Раздался рядом обеспокоенный голос церемониймейстера.
Эрменгарда остановилась и обернулась.
- Кажется… отравился, - пробормотал король, чувствуя рвотные позывы.
- Ну что ты, - матушка снова уткнулась в листы. – Может, переволновался?
А потом Нат упал на колени и его вырвало. Королева резко развернулась к сыну. Её глаза сузились.
- Ты! – Её окрик предназначался стоящему в коридоре слуге. – Живо беги за Тризновым! – И тихо добавила: - Ох, кто-то сегодня пожалеет о своём проступке.
Король тяжело дышал, сквозь выступившие слёзы смотря на испорченный ковёр и ничего не видя. Всё внутри просто горело. Его снова вырвало, стало чуть легче. Он принял помощь Илиштольца; все трое дошли до покоев Ната, где монарха устроили в кровати в полусидячем положении, сняв камзол и туфли.
Тризнов явился практически сразу же. Пока он с сосредоточенным лицом суетился вокруг Ната, королева приказала слуге разузнать, кто виновен во внезапном недуге её сына.
- Провинившегося привести сюда, - добавила она напоследок.
Врач сунул под мышку больному градусник и теперь проверял зрачки на реакцию.
- Как вы себя чувствуете?
- Отравленно, - со слабой улыбкой прошептал Нат и поморщился.
По желудку будто ёж катался. Во рту был кисло-горький привкус, и просто невыносимо хотелось пить. Но Тризнов заявил, что ещё неясно, что послужило причиной недуга, так что даже обезболивающее колоть опасно.
- Что вы сегодня ели? – Спросил он, закатывая рукав, чтобы взять кровь.
- Рисовую кашу, багеты, - вмешалась Эрменгарда. – Вино ещё.
- А как вы себя чувствуете? – Спросил у неё врач.
- Великолепно, как всегда, - она дёрнула плечом. – Не пойму, что произошло. Его пытались убить?
Тризнов с сомнением покачал головой, капая взятую кровь на анализатор. Потом достал ватную палочку и, попросив короля открыть рот, мазнул ей по внутренней стороне щеки, после чего проверил на приборчике и слюну.
- Гм… если и так, то мне кажется, попытка неудачная. Сверх озвученного ещё что-нибудь ели?
Король мотнул головой.
- Нет.
- Вы отравились явно чем-то испорченным.
Эрменгарда мрачнела с каждой минутой. И когда в дверь покоев осторожно постучали, она тут же сорвалась с места и вышла. Врач присел на стул у постели и покосился на дверь. Нат прикрыл глаза.
Снаружи слышался приглушённый разговор. Потом королева повысила голос, кто-то начал заикаться. Король взглянул на дверь.
Наконец матушка вошла, держа в руке свёрнутый трубочкой лист.
- Похоже, виноват новый виночерпий, - сказала она холодно. – Так уж вышло, что он налил тебе испорченное вино.