Пока Вис рыл землянку боевыми перчатками – так надёжнее можно было спрятаться – Шустер отправился на охоту. Нат сидел под деревом, обхватив себя руками; приткнувшийся рядом Рик долго не решался заговорить. Но его самого грызло беспокойство, и он рискнул:
- Ваше Величество…
Монарх не ответил – только отвернулся. Мальчику стало совсем не по себе. Нужно было срочно оправдаться – ведь такими темпами его и уволить могут!
- Ваше Величество. Мы просто… мы ведь хотели…
- Рик, - оборвал его сбивчивую речь тихий голос, в котором сквозил металл. – Тебе велели идти в укрытие?
- Д… да.
- Ты его не нашёл?
Их глаза встретились. Блёклые радужки короля теперь казались льдинками, и сам он был до дрожи отстранённым. Паж втянул голову в плечи.
- Нашёл…
- Что тебе помешало?
- Я хотел помочь… ну правда, я за вас боялся, вы ведь оставались снаружи! – Выпалил мальчик, жалобно глядя на мужчину.
- Думаешь, ты незаменимый? Думаешь, некому больше помочь? – Яростно выдохнул Нат и всплеснул руками. – Праматерь, Рик, от тебя требовалось спрятаться и не мешать! Это так сложно? – Его голос сорвался на крик. – Из-за вашей глупости в Царосе продолжается война!
Громкий голос вспугнул мелких птиц, и они с чириканьем закружились в вышине. Мальчик вздрогнул и отшатнулся, на глаза навернулись слёзы. Вис Кас вскинул голову, но, не увидев ворон, продолжил своё дело.
- Простите… - пробормотал Рик.
- На этот раз ты перешёл все границы, - король судорожно выдохнул, в глазах мелькнула боль. – Ну почему ты просто не можешь послушаться?
Он зажмурился и отвернулся. Паж смотрел на короля широко распахнутыми глазами, а по щекам текли крупные слёзы. Сердце сжималось от боли, и мальчику казалось, что мир рухнул.
Что же он наделал? Это оказался самый страшный проступок в жизни, и если сейчас Нат его прогонит, Рик понимал, что заслуженно. Но король молчал, а мальчик не мог пошевелиться, не мог даже всхлипнуть. Не так страшно, когда тебя ругают – куда хуже осознание, что ты подвёл старшего друга и покровителя, и уже ничего не исправить. Что теперь его ждёт?
- Так, забирайтесь, мяу, - отвлёк обоих от раздумий голос Виса. Мурсианин оглядывался, стоя у импровизированной норы. – А я добуду веток для костра, заодно гляну с холма, что там в форте. Мяу.
Он подошёл и, вынув из-за голенища сапога кинжал, протянул монарху.
- Если что, кричите, мяу.
Шустеру не повезло, и ужин пришлось добывать его брату. Мальчишки занялись поиском веток, и вскоре землянку уже сложно было обнаружить среди кустов и высоких трав. Костёр разводили в стороне, чтобы не привлекать лишнее внимание к убежищу.
Портал вороны включили обратно, но намётанный глаз воина уловил мелькающие в окнах-бойницах фигуры, и не захотел рисковать.
- Пойдём утром, они прождут нас всю ночь и от усталости реакции притупятся, мяу, - соображал воин, грызя ногу кабана. – Смотри, какие хитрые – на живца нас ловить решили, мяу. Посмотрим, кто кого, мяу.
- Реакции – не реакции, а хотя бы часть надо выманить, - не согласился Нат.
- Да без проблем, мяу. Я их отвлеку на себя, а вы тем временем прыгнете в портал, мяу. А я уж следом, чай не котёнок, мяу. А снова выключат – мне есть, где переждать, мяу. Ты главное с королевой разберись, мяу.
- Непременно, мяу, - вздохнул монарх.
На этой многообещающей ноте все отправились спать. Мальчики теперь держались тихо, стараясь не обращать на себя лишнего внимания. Они только обменивались пристыженными и тревожными взглядами.