- Давай к пруду!
- Лети-и-им!
Позади раздался вскрик, кресло дёрнулось, и передние колёса завертелись в воздухе.
- Ой, держи!
Потом удар о мягкую спинку, шею и лицо похолодили взметнувшиеся снежинки. Кресло понеслось по склону дальше, и многие дети кубарем последовали за ним. Полёт завершился тем, что они въехали в сугроб, взметнув тучу снежинок!
Тяжело дыша от пережитого потрясения, Нат смахнул с лица снег. Вокруг хохотали. Катнувшись набок, монарх приподнялся и обвёл шалунов грозным взглядом.
Улыбки медленно погасли, дети удивлённо переглянулись.
- А… вы же сказали, его это развеселит, - прозвучал в воцарившейся тишине девчоночий голосок.
Возмущение подстегнуло силы, и мужчина рывком сел. Быстрым движением выхватив тетрадь с ручкой, он торопливо написал, опирая листы прямо на ногу:
«С ума посходили? А если бы что случилось? Как минимум непочтительно так с королём обращаться – я уж не говорю о том, что вы могли попасть под колёса. Какие ваши оправдания столь недостойному поведению?».
Когда все прочли текст в поднятой тетради, к монарху осторожно подползла Настя. Она пристыженно вжала голову в плечи.
- Простите, пожалуйста… но вы были таким грустным, и мы хотели вас подбодрить…
Нат обвёл собравшихся мрачным взглядом. Теперь дети сидели с несчастными выражениями мордашек, кто-то, опустив голову, ковырял снег. Они были такими разными, а сейчас будто стали единым целым – сначала в хулиганстве, а теперь и в раскаянии. И разве можно было сердиться, глядя на это искреннее отчаяние?
Король сгрёб рукой снег. Секунда – и Катя, получив снежком в лоб, пошатнулась.
- А! Что, я думала, это хорошая идея! – Взвизгнула девочка, а Нат расхохотался.
Ему вторили остальные, и даже сама зачинщица захихикала, стирая с лица воду. Дети не сопротивлялись, когда монарх начал обстреливать их снежками, только смеялись и закрывались руками. Здесь их нашли воспитатели и свита, обогнувшие гору по расчищенной дороге.
- Как не стыдно! А ну-ка, встали и отряхнулись! – Тут же начали строить детдомовцев взрослые, а медики тем временем подняли кресло и усадили короля обратно.
Тут же к нему подбежал Рик и встревоженно поинтересовался, всё ли хорошо. Была здесь и Варя – она изумлённо оглядывала собравшихся. А на дороге останавливались люди, привлечённые шумом.
- Простите за это, - тут же поспешила сказать одна из учительниц, и шикнула на детей: - Кто зачинщик? Ну-ка извинились!
Катя тут же вышла вперёд и приблизилась к королю. К ней поспешила присоединиться оставшаяся с Лирой и Роем в стороне Настя; сестричка догнала её и взяла за руку, чтобы поддержать.
- Простите, кажется, это было слишком, - рыжая смущённо потупилась, ни капли не боясь.
- Мы хотели по-другому, просто вас покатать, - добавила Настя. – Кубарем случайно вышло…
Илиштольц рядом покачал головой, Варя весело улыбнулась. Нат тоже не сдержал улыбки и написал:
«Настроение вы мне подняли, не спорю. Но давайте, когда в следующий раз захотите меня повеселить, вы придумаете что-нибудь менее травмоопасное».
Прочитав текст, девочки охотно закивали.
- Вы больше не грустите, - подала голос Лира. – А то нам не по себе становится. Всё же будет хорошо?
Нат энергично кивнул. Больше он в этом не сомневался – ведь мало того, что настроение улучшилось, так впервые ничего себе не сломал!