***
Чуть позже пришёл Илиштольц. Нат ещё удивился, что так поздно, и церемониймейстер объяснил, что Тризнов велел не беспокоить Его Величество до обеда. Распоряжение разумное, ведь дела терпели, и монарх даже порадовался: у него было время более-менее освоиться со своими новыми конечностями. А Илиштольц добавил радости, протянув Нату бархатную коробочку.
- Ваш заказ готов.
Оживившись, король взял коробочку и открыл. Внутри лежало украшение – угловатая лисья мордочка на тонкой серебряной цепочке. От глаз-агатов шла вниз ветвистая филигрань. Рик заинтересовался и попросил посмотреть.
- Это что? Для леди Варвары? – Догадался мальчик, вертя в руках украшение. – Она же любит лис…
Нат утвердительно кивнул, забирая кулон и кладя обратно.
- Завтра с утра состоится церемония смены имени, - напомнил церемониймейстер. – Корреспонденция доставлена в ваши покои. Ещё что-нибудь прикажете?
Подумав, монарх рассудил, что ничего нового пока загадывать не стоит – с предстоящими делами бы разобраться. Он письменно поблагодарил Илиштольца и отпустил его. А потом уже обратился к пажу, чтобы принёс одежду и сообщил Тризнову, что монарх желает отправиться к невесте. Дольше сидеть в палате Нат просто не видел смысла, к тому же хотелось поскорее вручить подарок.
Оставшись один, мужчина снова начал двигать протезами. Из кабинета раздались голоса, причудливо смешиваясь с жужжанием сервоприводов. Потом щелчок закрываемой двери.
Движение сбоку заставило резко вскинуть голову, сердце подскчило. Взгляд наткнулся на опустившуюся рядом маленькую полукошку в жёлтом платье. Из-под белоснежной чёлки на мужчину взглянули весёлые голубые глаза.
- Нет-нет, не вставайте, - видя, что он дёрнулся, поспешила успокоить нежданная гостья. – Я не за почестями пришла.
«Первородная Мяула, - поражённо подумал Нат. – Здесь? Но почему?».
- Я проверяю, как идут дела в государствах ПлуМерка, - девушка собрала свои длинные волосы и уложила на кровать, чтобы удобнее было двигать головой. – Можете не тратить время на письмо, я слышу мысли.
«Мы успеваем осуществить ваш план?» - Тут же задал тревожный вопрос монарх.
- Буря успокаивается, - Мяула одарила его улыбкой. – Я рада, что угроза планете постепенно спадает. Наслышана, что и вам есть, чему порадоваться.
Мужчина тоже улыбнулся.
«Верно»
- Многие правители сделали для своих стран достаточно, чтобы их имена вошли в историю. Вы не исключение – избавили два королевства от постоянной угрозы, положили конец беспочвенной вражде кошек и воронов. Сейчас вы собираетесь сделать что-то и для себя.
Монарх кивнул, взгляд упал на руки собеседницы. Нат не мог не вспомнить, как Мяула исцелила его на совете, и поскольку девушка была настроена доброжелательно, рискнул спросить:
«Вы можете вернуть мне голос… и живые конечности?».
Взгляд Первородной странно потускнел.
- Нет… эта часть вашего пути ещё не пройдена до конца. Я имею смелость вмешаться в вашу жизнь только одним предложением: не стоит менять имя.
Это высказывание было схоже с ударом в солнечное сплетение. Ладно бы засомневались мать, Рик или Варя. Но когда тебе такое говорит дочь Высшей силы, начинаешь верить без разговоров: ничего из твоей затеи не получится.
«Церемония ничего не изменит», - обречённо подумал мужчина.
- Верно. Как думаете, почему вы Натрияхлоридий?
«Матушка так назвала… по ошибке».
- А может, это не случайность? – Мяула склонила ушастую голову набок, внимательно глядя на собеседника. – Что, если ваше имя означает вовсе не человека горя?
«Но тогда что?» - Изумился мужчина.
Девушка подалась к нему с лукавой улыбкой.
- Подумайте. Вы неравнодушны ни к миру, ни к людям. Все потомки Праматери должны быть такими. Ведь человек – соль земли.
Король замер, глядя, как Мяула растворяется в воздухе, превращаясь в дымку. Лоб согрел поцелуй благословения, и донеслось еле слышным шёпотом:
- Вы уже такой.
Стук в дверь вырвал из странного, будто заколдованного состояния. Нат огляделся, приходя в себя; палата качнулась и встала на место.
Только что мужчине открылась оборотная сторона медали его жизни. Не о вечных слезах говорило его имя, но о том, что Нат должен был стать той самой приправой, которая делает вкус мира насыщеннее, лучше. Пусть не всей планеты, но ведь Царос и косвенно СВЛ выиграли именно благодаря его идеям, смелости, нежеланию пасовать перед выпавшими на его долю трудностями.
Эти мысли настолько его потрясли, что монарх серьёзно задумался. Никто не запрещал ему переименоваться, всё останется по-прежнему. И всё же смысл, которым, казалось, только что наделили его имя, был так прекрасен, что заставил заколебаться.
Щелчок дверной ручки, и в палату заглянул паж. Обернувшись, Нат махнул ему рукой, приглашая войти, и принял от подошедшего Рика свои вещи.
Сейчас можно было не одеваться официально, и мальчик - видимо, получив соответствующие указания - принёс только брюки, туфли и свободную рубашку, которую не нужно было застёгивать. Кроме того, не забыл прихватить и расчёску. Одевание выросло в целое приключение: не желая больше принимать помощь, король натянул рубашку и попытался надеть брюки стоя. В итоге рухнул обратно на кровать и решил отложить эксперименты на потом.
Добирался до комнаты жены он в сопровождении целой делегации: Тризнова, Поломкина и Рика. В конце пути пришлось опереться о врача: быстро устал.
Увидев мужа на пороге комнаты, Варя радостно вскрикнула и, подбежав, стиснула его в объятиях.
- Поздравляю, - она отстранилась и взглянула на техника и Тризнова. – Спасибо, это же просто чудо!
Те довольно переглянулись и откланялись, пообещав зайти вечером: перед сном протезы нужно было снять. Прихватили и пажа. А женщина деловито оглянулась, и монарх увидел в углу некое подобие огромной корзины и валяющиеся рядом ветки.
- Идём, поможешь.
Она потянула мужа за собой, и тот заинтересованно приблизился к конструкции, потом достал из кармана свёрнутую тетрадь и ручку. Жена заглянула в текст, который мужчина начал писать, но не удержалась и начала разглядывать протез руки.
«Гнездо?».
- Именно, - ничуть не смутилась Варя и взяла его за искусственную конечность. – Как ощущения?
Нат кивнул – мол, отлично - и тут же устало опустился на кровать. А женщина села рядом с гнездом и продолжила, беря прутья:
- Вот, такие у оборотней инстинкты, придётся привыкнуть. Сомневаюсь, что мы ограничимся одним ребёнком, так что минимум два раза плести будем!
Король с улыбкой тронул её за плечо и поманил к себе. Варя вопросительно подняла бровь, но загадочный взгляд её заинтересовал, и жена села рядом. Подчинилась она и когда Нат закрыл её веки рукой и чуть развернул спиной к себе.
- Ты меня интригуешь!
Нат вынул из кармана коробочку. Надевая кулон на шею любимой, он чувствовал радостный трепет. Ей должно было понравиться! Замок завинчивался, что давалось сейчас легче, чем другие застёжки, и всё же пришлось повозиться.
Надо же как – в книгах и фильмах он встречал подобные сцены, но вживую смог повторить только сейчас. В сущности, он раньше не дарил ей украшений. Безделушки, свои картины, песни – когда угодно. И сейчас момент казался волшебным, особенно сближающим. Король чувствовал участившееся дыхание жены, когда холодное серебро коснулось кожи, взгляд скользнул в выемку платья. К любованию художника примешивалось новое чувство – желания. Он не удержался, обнял Варю и покрыл поцелуями её шею.
Её рука скользнула по его волосам. А потом Варя развернулась и обняла мужа. Губы слились в поцелуе, рукав платья удивительно легко соскользнул вниз. Так и не застёгнутый до конца кулон со стуком упал на пол.
Жгучей волной нахлынули воспоминания о первой брачной ночи. Но теперь он был зрячим, и мог видеть все её прелести!