«Хочешь научиться играть?».
- Ой, конечно!
Король жестом пригласил мальчика сесть рядом и письменно велел следить, а потом повторить. Паж с воодушевлением кивнул.
Мелодия была выбрана простая, из весёлой детской песенки. Так малоподвижность протеза стала плюсом: Рик успевал следить за переносом пальцев, а мужчина не мог разогнаться. После того как Нат дважды повторил часть мелодии, он передал гитару пажу. Рик попытался сыграть, и Нат, заметив фальшь в нотах, посильнее прижал пальцы его левой руки к струнам на грифе. Тут-то мальчик и сообразил, что игра – не такое уж приятное занятие.
- Ой! Больно…
«Надо нажимать, чтобы звук менялся. Терпи, потом привыкнешь».
Вернулась Варя – на сей раз с вязанием. Она устроилась у стола и, занимаясь своим делом, бросала взгляды на сосредоточившегося мальчика. У пажа не сразу, но всё же получилось повторить мелодию. А потом он со вздохом вернул гитару.
- Здорово, но так пальцы режет! И как вы умудряетесь её не бросать?
«Вот поэтому», - Нат подмигнул и снова заиграл, пытаясь заставить протез двигаться быстрее.
Стук в дверь отвлёк всех. Пришёл Илиштольц, чтобы сообщить: пажу пора на уроки. Нат поставил гитару у кровати и поднялся. Откладывать разговор с Андрюшкиным не имело смысла, и он быстро написал жене:
«Мне нужно поговорить с учителем один на один. Провожу Рика».
- Хорошо, - кивнула жена и снова уткнулась в плетение.
Монарх и Рик вышли в коридор и направились к классной комнате. Церемониймейстер поспешил за ними, проследить, как бы с королём чего не случилось.
Лестница наверх неожиданно оказалась препятствием, которое надо преодолевать. Ступень за ступенью, ноги загудели уже на середине подъёма. Илиштольц и Рик держали короля под руки, потому что и равновесие он держал плохо. Остановившись и потирая бёдра, Нат бросил взгляд вниз и наверх, потом обречённо выдохнул. А он-то ещё строил оптимистичные планы, как сегодня побежит.
Когда они добрались до следующего этажа, король буквально висел на церемониймейстере. О перила бы он ни за что не облокотился – мало ли, рухнут – но вот к стене привалился и попытался отдышаться. А потом за спиной послышались шаги.
Поднимающийся Андрюшкин оглядел делегацию и поклонился, остановившись на ступенях.
- Ваше Величество.
Нат кивнул, и учитель обошёл их.
- Доброе утро, Рик. Готов узнавать новое?
- Да, господин Андрюшкин!
Они вместе прошли к двери, и Андрюшкин достал ключ. Нат выпрямился и направился к ним. Учитель открыл дверь кабинета, и Рик шмыгнул внутрь. А король жестом подозвал Андрюшкина и, отойдя к окну, вынул из кармана блокнот.
«Я хотел бы спросить совета… по вашей второй специальности, которая здесь не потребовалась»
Учитель прочёл текст и понимающе поднял брови.
- Мучают кошмары?
Король был удивлён.
«Догадались».
- Удивительного мало. Страдания, которые вам довелось испытать, просто из головы не выветришь, а по другому поводу вы бы вряд ли обратились. Думаете, что могло случиться, если бы вас не спасли?
Нат поправил очки и задумчиво покачал головой.
«Я смирился ещё в пыточной».
- Пожалуй, нам и правда стоит поговорить. После урока вас устроит?
Король утвердительно кивнул. Учитель направился было в кабинет, но остановился у прикрытой двери и обернулся.
- Я знаю, вы человек многих талантов… а знаете ли язык глухонемых, не в обиду будет сказано?
Нат улыбнулся. Какая же это обида? Подобное знание, наоборот, высоко ценится, ведь позволяет общаться даже с теми, кто не может разговаривать или слышать собеседника. А такие люди на пути встречались, взять хоть «Солнечный луг» или детдомовскую девочку, которая уже давно выросла… как и он. Именно благодаря ей он знал больше, чем мог бы.
«Конечно, знаю. Каким бы я был королём без возможности общаться даже с частью подданных?» - Написал он.
- В таком случае, не проще ли перейти на него?
По его улыбке король сообразил: Андрюшкин хочет научить Рика языку жестов. Всё-таки неудавшийся психолог был удивительно смекалист, а сам Нат до смешного забывчив. Но без второй руки он не мог полноценно общаться на языке глухонемых, а заполучив протез, стремился поскорее его разработать, и возможность общаться через жесты вылетела из головы. А ведь это тоже способ развить моторику.
«Буду признателен, если Рик как можно скорее выучит язык жестов».
Андрюшкин с видимым удовольствием поклонился и скрылся за дверью. А Нат в сопровождении Илиштольца дошёл до кабинета Тризнова, и уже с врачом прошёл в телефонную.
Гудки на том конце провода сменились голосом секретарши. Герды III снова не оказалось на месте – приходилось писать письмо, которое отвёз бы уже Поломкин: на днях он собирался лететь обратно, если не возникнет непредвиденных трудностей.
Нат философски крутнул ручку, переглянувшись с врачом, и они вместе направились в покои короля.