***
Когда Нат увидел над собой нож палача, тело пронизал холод. Король задёргался, понимая, что из пут никак не выбраться, а над головой прозвучало зловещее:
- Где твои сообщники?
В душе поднялось отторжение.
- Ни за что!
- Всё равно ведь скажешь. И кому ты тогда будешь нужен, калека без глаз и конечностей?
«Протезы! - Ужасом промелькнуло в голове. – Где они? Мне нужно найти протезы, иначе не убежать!».
- Ну же, не стоит бояться происходящего.
Нат быстро глянул на палача, из груди рвалось хриплое от испуга дыхание. Как же тут не бояться?
Из-под капюшона показалось лицо, и в неверном свете камина король вдруг разглядел его. Перед ним стоял Андрюшкин.
- Нет! Как вы… предатель!
Ярость придала сил. Нат выдернул кисть из крепления и перехватил руку склонившегося над ним громилы.
- Вы просто вороны! Птицы! Пешки! Таким не тягаться с главными шахматными фигурами!
Из руки с шорохом метнулся ворон, и король отпустил его лапки. Затем сел и, спустив ноги с пыточного стола, грозно направился на второго подручного.
- Сейчас не ваш ход!
Уверенность в собственных силах только возросла, когда громила попятился. Он становился всё меньше, обрастал чёрными перьями. А потом спину пронзила жгучая боль. Король резко обернулся и увидел возвышающегося над ним Андрюшкина. Психолог резко опустил руку и припечатал свою жертву к полу.
- Сообщники! Я хочу рвать их плоть! Нашу реку не наполнить водой, нужны эритроциты!
Тщетно король пытался освободиться. Страх навалился с новой силой, он почувствовал, как трещат кости. Дышать стало больно. Рядом возник светловолосый ребёнок с серьёзным взглядом, и Нат вздрогнул. Амари.
- Ты ведь спасёшь нашу страну?
- Мне не выбраться, - прохрипел король, пытаясь дотянуться до брата. – Возьми меня с собой!
- Спасёшь?
Ударило воспоминание о детдомовцах, больнице для безнадёжных и улицах родных городов и деревень. Опасливые и преданные взгляды.
Он ведь нужен подданным. И Варе, и матери. Друзьям, которых предлагают предать. А он сдаётся.
«Нужна помощь… Мне нужна помощь!»
Ему всегда требовалась поддержка. Он её получал от брата, от Тризнова. Но ведь и жена может помочь, и он вовсе не колосс, чтобы быть крепче остальных. Иногда лучше принять поддержку, которую предлагают.
- Вис, помоги!
Дверь с грохотом распахнулась, сердце подпрыгнуло. Андрюшкин едва успел обернуться, как на него налетел мурсианин! Вис в полёте пнул врага прямо в камин и подхватил друга. А чёрная фигура с воем начала корчиться в огне. Нат непроизвольно рванулся к психологу, чтобы спасти, но воин развернулся и побежал к выходу.
- Стой! Это же Андрюшкин! Вис, он погибнет…
Он соскользнул с рук друга… и упал в чьи-то объятия.
Вспыхнул свет бра, и король, тяжело дыша, увидел над собой обеспокоенное лицо Вари. Они сидели у кровати, и жена поддерживала короля под мышки.
- Ты как? Так метался, что я даже проснулась. Не подействовало, да?
Король перевёл дыхание и вытер со лба выступивший пот. Образ сгорающего психолога ещё стоял перед глазами, и мужчина помотал головой, отгоняя видение. Это только сон. Палач был картавым, да и его голос не таким скрипучим.
Варя подняла его на кровать, и Нат потянулся за тетрадью.
«Кажется, я снова кое-что понял, - поспешно написал он. - И совет Андрюшкина помог. Было бы это осознанным сном, я бы устроил там весёлую жизнь, но, - он улыбнулся. - И так тоже неплохо. И да, спасибо, что поддерживаешь».
Он отложил тетрадь и крепко обнял жену. А душа пела. Да, с ним нет Амари, но теперь в его жизни появился ещё один родной человек – Варя. Жена сама обняла его, ничего не понимая, но радуясь, что всё завершилось благополучно.