***
На улице второй день стояла сырость, и Нат предпочёл устроить тренировку в одном из залов в старой части дворца. Каменные стены хранили отпечаток древних времён, когда ещё не были достроены комнаты с широкими окнами, и Варя отметила, что примерно такая же атмосфера царит во дворце Рики V.
Здесь высоко под потолком горели прямоугольные лампы, пол был расчерчен, у стены висела свёрнутая сетка для волейбола, имелись даже баскетбольные кольца: полный набор, чтобы не заскучать. У дальней стены подтягивался на турнике Вис Кас, Шустер и Рик болтали, натягивая сетку. Варя же обошла зал, разглядывая полированные камни и атрибутику. А сам король пытался разработать протезы, подкидывая мяч вверх и пытаясь удержать на ноге. Получалось неуклюже и медленно.
- Уверен, что стоит затевать игру? – Спросила жена, подходя.
Король утвердительно кивнул, не отрывая взгляда от мяча. Оп! Снова не успел поймать, и мяч покатился прочь. Пришлось быстрым шагом догнать и остановить.
- Два на два, а то нечестно, мяу, - окликнул его Вис, прыгая на пол. – Ну что, готов, мяу? Только мы и мелочь, мяу.
- Но он ещё недостаточно хорошо владеет протезами, - возразила Варя. – Предлагаю уравнять шансы. Сыграю с вами.
Король поднял мяч и задумчиво перевёл взгляд с Вари на Виса. Мурсианин оценивающе оглядел его.
- Только первый раунд, мяу.
Рик перебежал к королю, Шустер занял позицию с мурсианской стороны поля. Нат отошёл в угол, развернулся и бросил снаряд. Игра началась.
Зал заполнили стук мяча, восклицания и время от времени – звуки падения. В связи с чем Варя старалась держаться поближе к мужу, чтобы вовремя подхватить, и убедить её не обращать внимания никто так и не смог. А Нат понял, что бег – это, оказывается, очень трудное занятие. Особо остро чувствовалось, что ноги не целые, и культи слишком напрягаются, чтобы приводить в действие механизмы бионики. Но движения постепенно становились быстрее, и это давало надежду, что энергии будет, куда вырваться.
В разгаре игры молодые люди и мальчишки услыхали топот копыт. И не успели оглянуться, как через сетку перемахнул Глутамат и, встав на задние ноги, отбил мяч передними копытами. Нат так обомлел, что не успел вовремя среагировать. В итоге получил снарядом по голове и растянулся на полу.
«А вот это было нарочно, - принимая помощь от Рика, подумал мужчина. – Он был создан для меня, а значит, не мог нечаянно запустить в меня мячом!».
Судя по довольной морде коня, хозяин угадал правильно. Король ещё подумал, стоит ли продолжать игру со скакуном, а Шустер уже прыгал вокруг Глутамата с воплями радости.
- А можно он с нами поиграет, мяу?
- Опасно, - засомневалась Варя.
- Да ладно, он же с нашей стороны поля, мяу!
- Вот-вот. Прилетит копытом, мало не покажется.
После долгих препирательств решили посмотреть на коня в деле. Рик наказал ему не безобразничать и не травмировать короля, и игра продолжилась.
Команда мурсиан в итоге выбралась в неоспоримые лидеры, а Нат к концу игры начал бегать. Это не было тем, что он ожидал - скорее, бег трусцой – но всё же оказалось прорывом. И этот прорыв обошёлся жуткой болью. Вису пришлось на руках нести друга в покои, а весь дворец узнал по весёлой песенке мурсианина, кто победил.
День пролетел незаметно и оставил привкус тяжёлого труда и радости. Андрюшкин поздравил пациента, но всё же попросил пока держать ухо востро: кошмары могли вернуться, и поддаваться им не стоило. Рик же показал приобретённое умение общаться знаками, чем несказанно обрадовал: теперь мальчик мог быть голосом короля. Под конец дня Нат уже просто засыпал от пережитых приключений. И однако воспоминания о сне породили вопрос, который хотелось прояснить поскорее.
«А каково это – превращаться в птицу?».
- Наверное, так же, как в котёнка, - Варя села на кровать. – Съёживаешься, и мир вокруг становится огромным. Ну, можно ещё вот так, - она лукаво прищурилась и раскинула руки. Они тут же обросли перьями и пухом, скрылись под чёрным великолепием рукава сорочки.
Нат с восторгом провёл пальцами по её крылу. На ощупь перья оказались гладкими и жёсткими, а пух удивительно шелковистым и нежным. Тетрадь была отложена на стол, и тянуться за ней было лень. Поэтому, отпустив крыло, король знаками показал, что трансформация изумительна.
- Что? – Не поняла Варя, превращая крылья в руки.
Нат уставился на свои ладони, только сейчас сообразив, что здесь он один понимает эти знаки.
«Да она же не знает языка глухонемых», - он чуть не хлопнул себя по лбу.
Приходилось просить тетрадь. Однако Варя его опередила и подала требуемое.
«Извини, мозг от усталости отключается. Говорю, я восхищён».
- А что ты делал?
Женщина не видела успехов Рика – её позвала Эрменгарда, чтобы поговорить. Приходилось объяснять.
«Это язык глухонемых. Я его ещё в подростковом возрасте выучил, когда в детдоме с такой девочкой познакомился. Да и потом понимание знаков мне неоднократно пригождалось, - он прикрыл глаза и снова зевнул. – А ведь правда, почему бы и тебе его не изучить? Будете вместе с Риком меня понимать, Криворучкин не потребуется. С одной рукой общаться подобным образом было проблемой, но сейчас-то всё в порядке».
- Криворучкин знает язык глухонемых? – Изумилась Варя. – О… возьму на заметку. И знаешь, наверное, выучу и язык. В конце концов, третий человек в разговоре не всегда уместен. Ну ладно, отдыхай, - она забрала тетрадь и поднялась.
Она сняла с мужа протезы, обтёрла и перевязала культи. Поцеловала в щёку уже, когда Нат крепко спал.