- Ну и что тебя подтолкнуло к такому решению? – Спросила Варя, когда они вышли из кабинета.
«Реформа», - показал Нат.
- Думаешь, всё же не минует Царос? – Взгляд жены стал озабоченным.
«Подстраховываюсь».
- Тоже разумно, - она вздохнула. – Да и, если честно, вряд ли вороны рискнут пойти к плумеркским врачам. И… когда ты думаешь… - женщина покосилась на очередного слугу у стены. – Сказать обо мне народу?
Вопрос постоянно висел в воздухе, разрешение ситуации казалось невообразимо трудным. Но ответ был известен.
«Когда всё успокоится».
- Это может занять годы.
Варя уже знала, что муж предпочитает решать проблемы сразу – ведь люди, самостоятельно узнав правду, могут её неверно понять. И конечно, её удивляло то, что Нат медлит.
Король покачал головой.
«Попробую сделать это поскорее».
***
Семнадцатого числа, в канун Нового года, состоялось первое в резиденции мероприятие - ежегодный детский концерт. За месяц в школах, детсадах и кружках ребята готовили номера и соревновались между собой за лучшее исполнение, чтобы выиграть возможность выступать перед королём. Варя узнала об этом, когда к Нату пришёл Грибожуйский согласовать программу.
- Этим мы поощряем молодые таланты, - встав в позу, пояснил женщине министр. – Выступить во дворце престижно, да и с подарками не обижаем.
Большинство наместников в это время сами были заняты подготовкой к празднику, а рыцари сражались на войне, потому гостей было немного. И Рика V была в числе приглашённых.
Она пришла не одна, а со свитой из десяти фрейлин – девушек от тринадцати до восемнадцати. Согласно этикету встречал её в условленное время Нат. Выход портала перенесли в бальный зал, находящийся в старой части резиденции. Выбор был сделан не случайно: комната была частью некогда стоящего здесь укреплённого замка, и в случае непредвиденного конфликта наглухо замуровывалась движущейся стеной. Расположение рычага находилось снаружи, и знали, как он выглядит, только члены королевской семьи.
Разумеется, зал привели в порядок и украсили, и он стал своего рода прихожей с вешалками, диванчиками и зеркалами. Когда королева прошла через портал, Рик, стоящий рядом с Натом, приветствовал её заученной фразой. Высокопоставленной гостье была предоставлена комната, где она могла отдохнуть перед праздником, и уже там Рика попросила монарха задержаться. Варю же стайка фрейлин, за исключением одной, оставшейся с королевой, увлекла в предложенную им комнату. Неудивительно: кого-то из них она знала со службы, другие же были не прочь познакомиться с той, о ком говорили подружки.
- Я хотела бы ввести в число выступающих Клару, - Рика приобняла за плечи оставшуюся - миловидную тринадцатилетнюю фрейлину
Пучок волос на её голове был украшен тёмно-синей россыпью перьев, в тон было и расшитое жемчугом длинное платье. Девочка смотрела спокойно и уверенно, никакой стеснительности, которую Нат успел заметить у части фрейлин.
Король изогнул бровь и жестами ответил.
- Его Величество не может гарантировать, что остальные участники её спокойно примут, - перевёл паж. – А им придётся сидеть в одной комнате.
- Клара к этому готова, - пояснила Рика. Кошачье ухо дёрнулось то ли от смущения, то ли от досады, что её недооценивают. – Она замечательно играет на фортепиано, к тому же может постоять за себя. Идеальная кандидатка для одного из первых международных контактов, я считаю. До скандалов не дойдёт.
Возможными ссорами портить праздник не хотелось. Однако, взглянув в решительные карие глаза фрейлины, монарх убедился, что для неё это всё – от выступления до дружбы народов – тоже серьёзно. И дал согласие.
***
В комнате за сценой собралось порядка двадцати юных талантов от восьми до шестнадцати лет, все нарядные и взволнованные. Отбор был жёсткий, и в буквальном смысле от каждого селения и города приехало по ребёнку. Не без сопровождения в лице воспитателя или родителей, но в это помещение допускались только участники.
Одни дети уже были знакомы, и сейчас восседали на изящных стульях, активно обсуждая выступления, свои и чужие. Остальные либо знакомились, либо сидели в сторонке с книжкой или смотрели в широкие окна на засыпанный снегом дворцовый парк. Многие повторяли про себя стих или песню, одна девочка, чьё платье радужно переливалось в свете ламп, положила на стол футляр и проверяла свою скрипку. Здесь уже не было смысла соревноваться: все были на равных, всем дадут новогодние подарки и наградят овациями. Так что практически все чувствовали себя в этой комнате свободно и спокойно, хотя не обходилось и без нервничающих, которые боялись опозориться несмотря на то, что обошли конкурентов.