Скоро пришёл церемониймейстер и проверил участников по списку, после чего сообщил очерёдность выступления.
- Если хотите поменяться местами, говорите сейчас. Потом я ничего менять не стану.
Несколько детей тотчас подбежали к нему, да и танцор не преминул подвести к мужчине найденную партнёршу. Фортепианный номер вороны был убран и заменён парным выступлением. Когда список был уточнён, церемониймейстер раздал всем номерки и вышел.
Участники тут же возбуждённо зашумели, кто-то расчехлил инструменты, кто-то начал успокаивать занервничавших. Рой выдохнул и мысленно принялся повторять песню, хотя знал её отлично. Перед глазами предстал зал выступлений, который он видел по телевизору каждый год. Попытался представить, каким будет вид со сцены, потом – как воспримет песню король.
Что мальчик вообще знал о Натрияхлоридии I? Далёкий, как чужая страна, но легко способный изменить уклад жизни. Достаточно спокойный, чтобы не гневаться на дерзкие высказывания. И конечно, всем сердцем любящий Царос.
Можно скрыть эмоции за холодной маской, но в душе мальчик всё равно волновался. Но отступить бы и не подумал.
Вскоре открылась дверь, ведущая к сцене, и позвали Лизу, первый номер. Скрипачка тут же выбежала, и дверь закрылась. Концерт начался.
Слушая приглушённую мелодию, Рой снова оглядел собравшихся. Ворона и танцор о чём-то разговаривали, и девочка уже не казалась такой холодной. Значит, поначалу просто осторожничала. И мальчик вдруг почувствовал в ней родственную душу. Ведь ему тоже недавно пришлось оказаться в окружении незнакомцев, жить в чужом доме. Но детдомовцы, по крайней мере, были более дружелюбными и не пытались угрожать.
Рой поискал взглядом рыжую задиру. Но она, казалось, успокоилась, и даже не смотрела в сторону фрейлины – в данный момент она разговаривала с восьмилетней миловидной блондинкой, похожей на куколку. Однако такие люди быстро не сдаются, и полукошка наверняка что-то задумала. Вот и лекарство от скуки: следить, чтобы рыжая ничего не выкинула.
Вскоре танцор вышел – скорее всего, в туалет – а потом покинула комнату и троица подружек. Рой пропустил момент, когда звуки скрипки стихли. Дверь со сцены открылась, и Лиза позвала следующих, троих фокусников. Они тотчас вышли, таща коробку с реквизитом, а скрипачка с довольным видом подошла к своему столу и, отложив большую, перевязанную лентой коробку, начала складывать свой инструмент в чехол. К девочке подошли несколько заинтересованных, и она охотно развязала ленту, чтобы и увидеть, и показать, что подарили.
Ворона же снова сцепила руки на столешнице и теперь тоже разглядывала собравшихся. Вообще, стоило ей переодеться во что-то посветлее и снять перья-украшения, девочку легко бы спутали с обычной плумеркианкой. Однако она и не подумала прятать свою принадлежность, как и рабочие. Что это – национальная гордость?
Таким же спокойным взглядом встретила фрейлина и осторожно приблизившуюся златокудрую восьмилетку. Та что-то ей сказала – за восклицаниями у стола скрипачки не было слышно – и странное дело, ворона весело улыбнулась. Она ответила, и подошедшая села на стул напротив. Роя это позабавило: уж больно всё смахивало на аудиенцию. Сначала танцор, потом эта девочка.
«Интересно, что она будет исполнять?».
Младшая собеседница указала рукой в сторону двери в коридор, потом раскинула руки. Ворона кивнула. Они вместе встали и направились прочь.
Вскоре вернулся партнёр вороны. Не найдя её на месте, он огляделся и медленно опустился на стул. А после, пропустив ещё одну девочку, вошли неразлучные подружки во главе с полукошкой. Вид у них был странно довольный, будто клад нашли. Под пристальным взглядом Роя они уселись на диванчик и начали что-то обсуждать.
Прошли ещё несколько номеров, и мальчик уже начал подозревать неладное. Однако не вернулась и «куколка» - возможно, они просто гуляли по галерее рядом. Но вот не доверял Рой этим троим.
«Проверить, что ли? – Он даже соскользнул с подоконника, но тут же остановился. – Нет, а при чём тут я? Пусть её друг идёт».
Мальчик покосился на парня. Тот уже заметно волновался, нервно оглядывался. А потом дверь открылась, и вошёл только что выступавший пианист.
- Следующий, седьмой! – Оповестил он и прошёл к своему месту, чтобы развернуть подарок.
Танцор растерянно крутнул номерок в пальцах и нерешительно поднялся. Никто не направился на сцену, и Рой сообразил, что подошла их очередь. Вот теперь стоило проверить галерею.
Мальчик глянул на свой номерок, даже сам не осознавая, зачем. Двадцатый, ему и волноваться нечего. И тут он вдруг ощутил, что у него есть выбор. Либо сейчас заменить танцора и ворону, либо пойти искать последнюю. А меж тем парень стремительно вышел, крикнув, чтобы их подменили. И ноги сами понесли Роя вдогонку.
Всё-таки эта история стала ему небезразлична, и мальчик должен был во всём разобраться. Если троица всё-таки причастна к исчезновению фрейлины, он сможет помочь парню.