***
Три подружки и правда не хотели, чтобы ворона выступала. Действовали они больше из вредности, чем от патриотизма, и не могли допустить, чтобы кто-то шёл наперекор их соображениям.
План был увести фрейлину подальше и где-нибудь запереть, тем самым преподав урок и заставив бояться. Поскольку жертва не стала бы доверять ни одной их них, полукошка Саша решила воспользоваться помощью доверчивой восьмилетней Даши. А уж с ней ворона пошла охотно, заинтересовавшись расположившейся неподалёку картинной галереей.
Рядом была винтовая лестница, ведущая в башню. Эта часть дворца была древней, и людей здесь не наблюдалось – кроме пары стражей у дверей комнаты участников.
Когда Даша и ворона прошли мимо галереи, где притаились подружки, и начали подниматься наверх, вся троица тихо покралась за ними.
Клара была осторожна, понимая, что легко её не примут. Однако, разговорившись с вдохновлённым танцором, девочка решила, что не всё так плохо, как она думала, и кошачьи потомки вовсе не нападут на неё скопом. Три надменные девчонки стали единственной неприятностью, и Клара просто выбросила инцидент из головы. А то, что не все настроены против её народа, подтвердила белокурая Даша.
Фрейлину не могло не удивлять, что цвет волос может быть настолько разнообразным. На родине только королева щеголяла двуцветной шевелюрой, но она не была вороной по крови, только душой. Ещё были альбиносы, резко контрастирующие на фоне черноволосых жителей измерения. А в комнате, где собрались участники концерта, взгляд девочки не мог задержаться в одной точке. Волосы светлые, как солнце, рыжие, как шкурка лисицы или огонь, каштановые будто земля. Был даже цвет пепла!
Ещё зацепило то, что несколько ребят-оборотней, находясь в такой официальной обстановке, не поддерживают чисто человеческий облик и ходят с кошачьими ушами и хвостами напоказ. На её родине демонстрировать птичьи признаки в высшем обществе было не принято, и допускалось только на улицах или дома. Когда девочка спросила у Даши, почему кошачьи потомки так себя ведут, та была удивлена.
- Они не оборотни… то есть, оборотни – большая редкость, - девочка смущённо отвела взгляд. – Уши и хвосты – это же рудименты, с ними ничего нельзя сделать, да и незачем. Это гордость плумеркцев.
Они вошли в небольшое помещение, залитое тусклым дневным светом. Клара шагнула к окну в предвкушении, что сейчас увидит обещанный вид на город.
А потом дверь захлопнулась.
Девочка обернулась и вздрогнула: в комнате осталась только она одна. Подбежав к двери, Клара услышала пыхтение и скрип, будто кто-то тащил мимо сундук, и толкнула створку. Та подалась, но тут же захлопнулась обратно.
- Даша! – Девочка снова толкнула дверь, но так устояла на месте, а скрип стих.
- Я же тебе сказала, ворона, - раздался снаружи голос рыжей полукошки. – Ты не будешь выступать.
- И никому не навредишь, - прозвучал следом полный благородного негодования голос Даши.
- Сторожи внизу, чтобы никто не поднялся.
Удаляющиеся шаги. Чувствуя, как всё существо пронизывает страх, Клара навалилась на дверь всем телом.
- Выпустите меня! Я вам ничего не сделала! Слышите? Это не смешно!