Фрейлина пинала и барабанила по вставшей наглухо створке. Чем же её подпёрли? Девочка надеялась, что удастся отодвинуть предмет, но, видимо, он был слишком тяжёл. В отчаянии Клара подбежала к окну, но увидела только заснеженный обрыв и море далеко внизу.
Холодея, она медленно обернулась и привалилась спиной к стене. Надо же – расслабилась и поверила. Как глупо, не стоило никуда идти. Но девочка думала, что может подружиться с царосцами!
Комната была заброшена, и похоже, давно: голые искрошившиеся камни, горка снега под окном, на которую она постаралась не наступить, что-то, укрытое выцветшей тканью. В комнату проник ледяной ветер, и девочка поёжилась.
Она снова попыталась открыть дверь и обречённо вздохнула. Вот тебе и праздник.
В измерении Новый год праздновали в конце зимы, и сейчас она ничего не теряла. И всё же как не расстроиться, если где-то внизу веселятся, а Клара вынуждена сидеть здесь, пока не найдут? Жаль, что она не оборотень – сейчас бы вылетела и вернулась в комнату.
Снова оглядевшись, девочка подошла к ткани и отдёрнула, ожидая увидеть то, на что можно присесть. Покрывало с шорохом опустилось к ногам, качнулся открывшийся мольберт. Клара поспешила его поддержать, при этом чихнула от поднявшейся пыли.
Здесь обнаружился и приземистый резной стул. Да и мольберт был украшен завитками, так что девочка даже забыла о неприятностях, с любопытством разглядывая узор. Однако больше здесь ничего не было: краски и бумагу давным-давно унесли.
«Странное место для художника…».
Проведя пальцами по тёмным цветам рамки, Клара поджала губы и огляделась.
«Пресвятые Гнёзда, что же мне делать? Её Величество так на меня надеялась, а теперь… пожалуйста, пошлите мне помощь!».
Она устало опустилась на стул, соображая, как вырваться из плена. Снизу раздался треск, и девочка с визгом провалилась назад.
Стул ударился о стену, и Клара упала на пол. Рядом заскрежетало, и она, охнув, отползла. А часть стены медленно отодвигалась в сторону.
«Тайный ход! – Сердце так и подскочило. – Как во дворце Её Величества! Они и здесь есть!».
Покосившись на дверь – не услышал ли кто? – фрейлина осторожно шагнула в тёмный, узкий коридор. Увы, с собой не было кресала, поэтому девочка не могла рассчитывать на свет. В такой ситуации, чтобы не заблудиться, следовало придерживаться одной стены. Впрочем, если это башня, ход тут будет один. А уж куда выведет – неважно, лишь бы на волю.
Нашаривая ногами путь, девочка сделала несколько осторожных шагов, и её тень слилась с чернотой.
Шагать по истёршимся гладким ступеням, почти пандусу, было страшновато. Ноги в атласных туфельках то и дело скользили, и приходилось держаться за холодные, сырые стены. В воздухе витали запахи мха и плесени, и один раз Клара влетела лицом во что-то невесомое и мягкое. Отфыркиваясь, она смахнула паутину и продолжила спуск.
А потом нога предательски соскользнула. Эхо визга ударило по ушам, понеслось вперёд неё, а сама Клара, свалившись, стремительно покатилась куда-то вниз. Коридор сделал поворот, ноги во что-то упёрлись. Инерция толкнула вверх, и девочка, вскочив, тут же рухнула на четвереньки.
Плотным одеялом навалилась тишина. Слушая собственное взволнованное дыхание и стук сердца, фрейлина пыталась прийти в себя. Где же она теперь? Вокруг темно, и казалось, не было конца-краю этому коридору. Но надо было двигаться дальше – теперь уже неважно, куда. Если у коридора были ответвления, Клара безнадёжно потерялась.
Снова тихий стук каблучков, уходящее вдаль слабое эхо. Но вот что-то изменилось, отзвуки будто убежали назад, а впереди уже ничего не было слышно. Тупик! Руки упёрлись в стену, и Клара начала поспешно шарить вокруг. Оставалась надежда, что здесь есть люк или дверь – ведь ходы не могут оканчиваться тупиками!
«…только если не были замурованы», - промелькнула опасливая мысль, и в этот момент рука нащупала деревянную дверцу в потолке.
Ни ручки, ни замка. Девочка толкнула, но дверца не поддалась. Клара выдохнула и забарабанила, надеясь, что не наткнётся на заговорщиц. Иначе её увлекательное путешествие в полной темноте продолжится.
Снаружи ничего не было слышно. Никого нет или слишком шумно, чтобы её услышали? Сдаваться сразу не хотелось, и фрейлина снова мысленно обратилась к Пресвятым Гнёздам. Только бы её выпустили из этого плена! А потом дверца подалась.
В переход ворвался гул голосов, по глазам ударил свет. Девочка схватилась за протянутую руку, рывок – и вот она уже стоит рядом с обитыми бархатом креслами. Поморгав и подняв взгляд, девочка услышала стук каблуков и строгий голос:
- Клара!
Глаза с трудом привыкали к свету, но она разобрала, что стоит перед королём Натрияхлоридием I. Он удивлённо и весело улыбался, а рядом остановились Её Величество и бывшая фрейлина Варвара. Мужчина осторожно снял с волос девочки паутину, и Клара покраснела.
- Прошу прощения, - она виновато склонила голову. – Я заблудилась…
Нет. Не станет она ябедничать. Зачем сердиться на глупых девчонок, ведь ей с ними не жить.
- Иди, переоденься, - велела Рика V, качая головой.
Девочка сделала книксен и поспешила за подозванной служанкой.