Переодевание не заняло много времени, а когда её провожали к комнате участников мимо концертного зала, Клара столкнулась со своим партнёром, Ником.
Тот выглядел несколько растерянно, и сразу же, обогнув служанку, начал допытываться, что произошло. Мальчишка за спиной Ника внимательно оглядел её, развернулся и направился обратно.
- Просто заблудилась, - не стала развивать тему девочка. – Когда выступаем?
Парень изогнул бровь, но ничего больше не сказал, только улыбнулся. Потом подал руку, и оба поспешили в комнату участников.
***
«И часто она так?» - Со смехом изобразил Нат, вспоминая стук снизу, и как вытащил на свет искательницу приключений.
Хорошо, что люк в полу находился рядом с их сиденьями. Не то фрейлине пришлось бы ждать окончания выступлений, когда в зале всё стихнет и можно будет что-то услышать.
«Вот уж кто везучий», - подумал он с ноткой зависти.
- Впервые, - Варя удивлённо покачала головой, садясь рядом. – Как так вышло, её же должны были проводить за сцену…
Король дал знак Илиштольцу звать следующего выступающего, и церемониймейстер покосился за кулисы – хватило уже одного недоразумения с внезапной сменой номеров. Недавно он объявил о парном номере танцоров – Ника и, что было неожиданно для большинства присутствующих, вороны, Клары. А потом к нему подбежал один из мальчишек – в итоге Илиштольцу пришлось извиниться и сообщить, что возникла заминка. Номера сдвинулись.
- Прошу прощения за это, - Рика пожала плечами, зная, что монарх не рассердился. Однако приличия требовали выказать сожаление. – Я думала, с ней проблем не будет.
Нат махнул рукой, показывая, что всё в порядке.
- Как ты догадался, что происходит, и где искать люк? – Спросила Варя, кладя руку на ладонь мужа и глядя на сцену, где уже начал играть на гитаре одиннадцатилетний мальчик.
Монарх улыбнулся и, стараясь, чтобы не было видно со сцены, изобразил ответ.
«Знаю все секретные ходы. С братом гуляли».
- А мне покажешь?
Супруги обменялись заговорщицкими взглядами, вспомнив и грот, и рассказ Вари об их с Марком тайных местах. Королевскую чету ждало новое приключение!
Вскоре на сцену вышли двое танцоров, так прекрасно отражающие дружбу народов. Плумеркец и ворона, они исполнили древний танец и двигались так слаженно, будто долго репетировали вместе. И этот номер не мог не затронуть души тех, кто надеялся на примирение. Когда Ник и Клара поклонились, овации были куда более бурными, чем раньше. Монарх с улыбкой поднялся, то же сделала и Рика. А когда артисты подошли, монарх вручил поданную Варей коробку фрейлине, а королева парню. Уходили танцоры, весело переговариваясь.
Потом был объявлен следующий номер, и Нат не мог сдержать удивлённой улыбки. Рой, тот самый смельчак, который временно жил в детдоме и не побоялся отбить у стаи гардарийцев малыша! А мальчик вышел на сцену и остановился посередине. И хоть стоял прямо, в его позе чувствовалось напряжение. Он явно волновался – впрочем, как и многие другие.
Зал притих, ожидая объявленной песни. Аккомпанирования не было, и всё же, когда зазвучал голос, стало ясно: музыка была совершенно не нужна.
- Беду бедой хотел ты победить.
Поставить на кон, что имел народ.
Да нам и впрямь уже не позабыть,
Каким ужасным стал для всех тот год.
Пальцы Ната сжались на подлокотнике. Это же о последних событиях Цароса! И… о нём.
Варя бросила быстрый взгляд на мужа, Рика дёрнула ухом. Над головой раздался удивлённый вздох пажа.
- «Ты неудачник, - все твердят вокруг, -
Не верим мы, что можешь нас спасти».
Но разорвался этих слухов круг,
Когда победу смог преподнести.
Ты с нами был до самого конца,
Смягчить старался горе, поддержать.
Ведь скрыться в башнях – доля лишь глупца,
Но каково, скажи, не унывать?
Ведь сам устроил горе и беду,
Ты нас послушал – бремя принимай.
Привлёк войну, и голод, и нужду
На разоряемый набегами наш край.
Перед глазами промелькнули события страшной поры кризиса. Король опустил взгляд. И правда тогда не верилось, что всё разрешится. Но ведь преодолели!