- Нам всем хотелось сдаться – ты не дал,
И победили вдруг в погоне за мечтой.
Лучом надежды для всех нас ты стал…
Голос мальчика возвысился, глаза заблестели.
- Виват, король, твоя страна с тобой!
В зале повисла тишина. Кто-то сверлил взглядом Роя, кто-то покосился на короля. А Нат словно к креслу прирос.
Таких песен ему ещё не посвящали. Были в основном шуточные, о его неудачливости, или мусолящие прозвище. Пусть и нелестные, всё же не оскорбительные, и при той доле самоиронии, которой обладал монарх, ему казались даже смешными.
А вот такую, серьёзную, надо было действительно заслужить. В груди разрасталось тепло, когда он поднимался. Тишину нарушили одинокие хлопки ладони по кожуху кисти протеза. И вдруг волнами в разные стороны прокатился гром аплодисментов!
Рой прошёл вверх по рядам, и Нат с широкой улыбкой вручил ему подарок, потом от души пожал руку. Щёки мальчика заалели, но он не опустил взгляда.
- С наступающим, - сказал Рик за монарха.
- И… и вас с наступающим. Всех, - Рой поклонился и пошёл прочь.
- И тебе сегодня подарок достался, - хихикнула жена, когда Нат сел рядом.
Ответом была счастливая улыбка.
Когда концерт закончился, всех гостей и выступающих пригласили в обеденный зал на праздничный пир. Несмотря на то, что Нат ещё не мог есть, он всё же составил компанию своей семье за отдельным столом.
Нарядные гости, украшенное серпантином и искусственными снежинками помещение, весёлые разговоры и радость – всё было как прежде, наполняло душу новогодним настроением. И завтрашний день обещал стать ещё лучше.
____________________________________________________________
*Южная земля - чтобы сориентироваться на карте, можно взглянуть на верхние, расположенные на страницах моего сайта (указан во вкладке "обо мне"):
Географические карты: http://ailonve.narod.ru/Maps1.htm
Политическая карта: http://ailonve.narod.ru/Maps2.htm
Глава 62. День уходящего года
С самого утра в крыле дворца, где жили слуги, царило оживление: большинство собирались разъехаться по домам или в гости, чтобы отпраздновать Новый год. Не обошло это и семью Мадам.
Мать ещё с вечера уложила саквояжи, и сейчас отправлялась раздать остающимся служанкам последние указания, отец ушёл из комнаты ещё раньше.
- Слишком не задерживайся, - Козетта обернулась с порога на поспешно застёгивающего камзол сына. – Мы уже заказали экипаж, позавтракаем у бабушки. Ей ещё нужно помочь организовать стол и кое-что докупить.
- Хорошо, - Рик подбежал к ней, и оба вышли из комнаты.
Мальчик тут же поспешил наверх, слыша за спиной гул голосов, который теперь, в преддверии праздника, казался по-особенному взбудораженным. О желании уехать короля уведомляли заблаговременно, и никаких проблем не предвиделось. Сейчас Рику оставалось совершить привычные утренние дела и попрощаться на всю праздничную неделю.
Мальчику нравилось гостить у бабушки – помимо шкафа, заставленного старыми книгами, среди которых он мог отыскать и интересные для себя истории, в её доме имелось множество интересных вещей. Да и сама она была знатной сказочницей. К тому же для своих семидесяти лет довольно бодрой, и постоянно брала внука с собой то кататься на лыжах, то искать сокровища, во множестве скрывавшиеся на приусадебном участке.
Вот только король, к которому мальчик успел привязаться, ей не уступал, пусть мужчине и во многом приходилось себя ограничивать из-за неудачливости. Потому и было несколько грустно расставаться. Рик не раз задумывался: чем же будет заниматься Его Величество в праздничные дни? Уж точно не скучать.
Поднимаясь по лестнице, перила которой были увиты праздничными гирляндами, паж достал из кармана собственноручно сделанную открытку и улыбнулся, предвкушая, как её подарит. Разворот открывал заснеженный город, и из-за домов, перед растяжкой с поздравлением, выскакивали люди с бенгальскими огнями. Технике научил его господин Андрюшкин, и она казалась настоящим волшебством.
Перед дверью покоев он остановился и убрал подарок. Сначала дела.
Постучав, он услышал ответный звонок колокольчика и вошёл. Рука скользнула к выключателю, и комнату озарил свет люстры.
- Доброе утро, Ваше Величество!
Он уже привычно прошёл в ванную, чтобы принести воды со специальным раствором. Когда мальчик подошёл к столу, чтобы поставить на него наполненный таз, король уже надел очки и теперь причёсывался. Мужчина и мальчик обменялись весёлыми взглядами, и Рик начал раздвигать шторы. Сейчас вести диалог было трудно, и он просто решил подождать, когда мужчина наденет протезы.
Расчёска легла на стол, и король уже не глядя нащупал в тазу губку. Ей и принялся обтирать культи. Паж покосился на него. Самостоятельность мужчины даже в таком состоянии была привычна, и всё же Рик порой задумывался, какая нужна сила воли, чтобы так быстро принять свою искалеченность и отказываться от чужого обслуживания. Мальчик не сомневался, что если бы король не побаивался повредить культи, он бы вообще занимался процедурами, дойдя до ванной. А бояться было чего: Тризнов предупреждал, что занесённая между обрубком и приёмной гильзой грязь может сильно травмировать кожу, и носить искусственные конечности станет больно.
А ведь если бы не решение Рика пойти за Его Величеством, последний был бы цел… мальчик почувствовал, как кольнуло сердце, и постарался отогнать мысли о прошлом. Всё равно ничего не исправишь, а монарх дал установку смотреть в будущее.
Распахнув шторы на втором окне, Рик начал подвязывать полог к столбам, открывая кровать. Мужчина к тому времени пристегнул левую руку и теперь надевал ножные протезы. Щелчок, другой – и вот он уже проверяет работу бионики. Мальчик остановился, слушая, как тихонько гудят сервоприводы. Всё же разработки передовых стран – поистине чудо.
Подняв взгляд, король соскочил с кровати и быстро подошёл к шкафу. Распахнув дверцы, он достал обёрнутую блестящей бумагой коробку и с широкой улыбкой протянул Рику. Тот приоткрыл рот, но поспешил подойти и принять подарок. В руки опустилась приятная тяжесть, взгляд упал на записку сверху: «с наступающим, мой незаменимый помощник!».
На глаза невольно навернулись слёзы. Из-за него столько бед, а он по-прежнему незаменим.
- С… спасибо, - он мотнул головой и благодарно улыбнулся. – А… можно сейчас посмотреть?
Монарх вопросительно поднял бровь, наклоняясь и вытирая его мокрые глаза. Но улыбнулся в ответ и кивнул. Он же первым направился к кровати. Однако тут же споткнулся о собственную ногу и растянулся на полу.
- Ой, Ваше Величество! – Мальчик выронил подарок и поспешил на помощь.
Ответом был хриплый смех, и Рик сам невольно улыбнулся, опустившись рядом на колени. Мужчина перевернулся на спину и, поморщившись, потёр локоть правой руки. Мальчик помог ему встать и сопроводил до кровати. Повреждений не было, и он вернулся за коробкой. Сев за стол, Рик с любопытством развернул бумагу и открыл крышку.
На глаза попалась резная шкатулка. Достав её, он потянулся к замочку, чтобы открыть, но тут монарх привлёк его внимание и жестом попросил не нависать над подарком. А потом крышечка откинулась, и воздух прошил хлопок.
Вздрогнувшего мальчика осыпало ворохом конфетти. Полилась мелодичная новогодняя музыка. С восхищением Рик разглядывал карнавал в миниатюре: по небольшой площадке внутри шкатулки в пёстрых декорациях кружились нарядные пары. У одной из стенок нацелилась вверх пушка – она-то и выстрелила.
- Ух ты, здорово! – Воскликнул мальчик.
Король кивнул на коробку в ворохе бумаги, и Рик снова заглянул. На дне лежала книга с бригантиной на обложке.
«Думаю, тебе понравится», - жестами изобразил мужчина.
Но паж и не сомневался, что так и будет – ведь король знал по его пересказам, что Рику по душе. И этот том «По Усам Котолиона*», конечно, обещал приключения!
Рука скользнула к карману, и мальчику вдруг стало стыдно. Король одарил его такими великолепными вещами, а он принёс какую-то жалкую открытку! Мужчина, конечно, не мог не заметить изменившегося выражения лица пажа. Крепкая ладонь легла на плечо, король вопросительно поднял брови.
- Я… ну… - Рик покраснел, опуская взгляд, и медленно вытащил свой подарок. – Это вам…
Хоть и было боязно, что открытка не понравится, мальчик всё же украдкой взглянул на мужчину. А тот развернул… и его лицо точно так же просияло, как до этого лицо пажа. Он прикрыл и снова открыл подарок, любуясь движением фигурок, а потом вскинул полные задора глаза. Открытка легла на простыню.
«Сам сделал?».
Рик кивнул, чувствуя, как по сердцу разливается тепло. Надо же, сколько радости от обычной поделки.
«Ты тоже знаешь, что мне нравится. Давно я не получал таких интересных подарков».
Мальчик снова покраснел. Конечно, он знал, как король любит свою страну, и не мог не изобразить хоть часть её, показать, что все рады. Но он и не подозревал, что даже такая открытка вызовет радость, сравнимую с получением дорогой и мастерски созданной вещи.