Когда композиция кончилась, женщина предложила сыграть ещё что-нибудь вместе. Муж не был против, и супруги отыграли ещё три мелодии – две весёлые и одну плавную. Последняя была прервана на середине звоном колоколов. Женщина недоумённо вскинула голову, а Нат поднялся и подал руку.
- Что… уже новый день? – Догадалась Варя, вставая.
Люди поспешили на балкон, и супруги зашагали следом. Воздух прошил свист, и в небе с грохотом взорвался сноп искр, на миг ослепив. Они, угасая, начали опадать, а над городом один за другим начали взлетать новые фейерверки.
За три года на ПлуМерке женщина успела к ним привыкнуть – ведь огненные сполохи озаряли небо не только в этот зимний праздник. И всё же сейчас, вступая в год совершенно новой жизни в статусе жены и королевы, чувствуя крепкие объятия любимого, Варя будто заново увидела это чудо. Сердце часто забилось от нахлынувших чувств. А вокруг уже громко и на все лады выкрикивали:
- С Новым годом!
- С новым счастьем!
- Пусть этот год будет лучше, чем предыдущие!
- Так и случится, - рассмеялся кто-то.
Салют стих, а люди всё ещё весело болтали. А потом рядом раздался мальчишеский голос:
- Мам, пойдём подарки открывать!
Мимо пробежали два поварёнка, увлекая за собой стройную женщину.
Варя её здесь не видела, и предположила, что она приглашённая. Собравшиеся начали покидать балкон, а супруги продолжали смотреть в ясное звёздное небо. Сбоку поднимался свет городской иллюминации, в зале раздавались возбуждённые и радостные голоса. Тепла объятий надолго не хватило, и озябнув на морозе, Нат и Варя поспешили к ёлке.
Клара и Эрменгарда уже устроились у стены на изящных стульях и деловито перебирали свои подарки, остальные кто сидел прямо под ёлкой, кто уже гонял мяч или запускал механические игрушки, многие отошли к диванам. Варя быстро отыскала коробки, предназначенные ей, и привлекла внимание мужа, указав, куда положила сюрприз ему. Ближайшие слуги помогли найти остальное. Супруги уселись рядом и первым делом со смехом забрали друг у друга очки – они запотели в тепле, и надо было протереть.
От мужа Варя получила великолепную расписанную шкатулку, королева презентовала шикарное колье – это Ната рассмешило. На немой вопрос он мотнул головой в сторону матерей. Эрменгарда любовалась в ручное зеркальце изумрудным ожерельем. Мужчина отложил головоломку в прозрачном шаре – подарок жены – и помог ей надеть украшение. Подвеску – лисью мордочку – женщина положила в шкатулку.
Когда подарки были разобраны, Нат встал и протянул Варе руку. Она приняла помощь.
- Мы куда-то идём?
Муж с таинственным видом кивнул. Заинтригованная, женщина поспешила за ним. Супруги поднялись в покои мужчины; там, отложив подарки, монарх достал из шкафа закрытую коробку средних размеров, и поманил Варю за собой.
Когда они прошли мимо коридора, ведущего в бальный зал, и спустились в холл, женщина немало удивилась, но всё же надела предложенную чёрную шубку. Нат тоже оделся – в белое пальто, не забыв и подаренную женой пелерину. А потом достал из коробки два ободка с кошачьими ушами.
- Мы… к мурсианам? – Догадалась женщина.
Ушки под цвет волос, совсем как носили дикари! Конечно, жёлтых кошек не бывает, и потому блондины надевали белые шкуры и ободки. Взяв ушки, женщина убедилась, что они вовсе не электронные – обыкновенный муляж.
- А зачем это?
Король улыбнулся, надевая свой ободок на шапку, и прожестикулировал:
«К мурсианам в этот праздник может прийти каждый, но только с этим, - он забрал у Вари искусственные уши и надел на её шапку. – Традиция, иначе не примут».
Из полузакрытой коробки лукаво выглядывал плюшевый медвежонок, рядом блестели какие-то игрушки. Муж подмигнул и, подхватив свою ношу, толкнул входные двери. По лицу скользнул холод. Сидевшие около входа у накрытого стола гвардейцы дружно встали и поздравили с Новым годом. Монарх весело кивнул, Варя поздравила в ответ. А король уже направился к конюшне.
И вот они уже сидели верхом на Глутамате, который обрадованно затопал по снегу в сторону парка. В груди разгорался азарт – что-то будет? Мурсиане наверняка праздновали по-своему, и праздник обещал быть по-настоящему диким, непредсказуемым. Коробку Нат передал ей, и женщину так и тянуло заглянуть, что же там ещё. Но она боялась, что подарки вылетят от стремительной скачки, и это удержало. Пар дыхания уносился назад, скакун радостно ржал, летя по дороге. Он перескочил через калитку, задев ветви деревьев, и на супругов осыпался искристый снег.
Чёрный лес стоял стеной, и слабая тень Глутамата и двух всадников тянулась к нему, будто спеша разгадать, что кроется в чаще. Конь пролетел холм и ворвался под сень деревьев. И уже отсюда стало ясно, что зимнее безмолвие леса грубо нарушено. Невдалеке раздавались весёлые вопли и мяуканья, звучали погремушки, балалайки и бубен.