- А подарков на всех хватит? – Озадачилась женщина.
Муж только рукой махнул.
Между стволов заплясал свет костров, заметались по снегу тени. Здесь Нат остановил коня и расстегнул ремни, закрепляющие ноги. Соскочив, король помог спуститься жене и повёл её на поляну, где вовсю отплясывали под свою дикарскую музыку мурсиане.
Все они надели поверх меховых кофт, штанов и юбок украшения: были тут и подвески-игрушки, и ожерелья из зубов животных, и прочие самодельные штуки. Пёстрое мельтешение, песни и выкрикивания завладели вниманием, и Варя даже растерялась, куда смотреть, что делать. А к пришельцам уже подскочили несколько мурсиан и запрыгали вокруг, громко поздравляя. Женщине сунули плюшевую мышку с бубенчиком в лапках.
Нат рядом, перехватив коробку одной рукой, другой раздавал презенты: игрушки, бусы, ленточки. Дикари с радостными воплями убежали, потрясая подарками, но тут же подскочила ещё одна полукошка, и монарх вручил ей коробочку с серьгами. Она в ответ со смехом повесила ему на искусственное ухо свой круглый браслет и тоже ускакала, подпрыгивая. Проследив за ней взглядом, Варя увидела, что мурсианка на ходу обменяла серьги на кулон и надела его на шею.
- Они постоянно меняются? – Изумилась женщина.
Поставив коробку, муж изобразил ответ.
«Оставляют себе то, что очень нравится. Идеальный способ оставить с праздника вещь по душе».
- С Новым годом, мяу! – Закричал подбегающий мурсианин, и Нат сходу сунул ему пластиковую ёлочку. Дикарь отдал мужчине кинжал в резных ножнах и заспешил прочь, размахивая игрушкой.
- О, Солёный, мяу! – Раздался за спиной голос Виса. – Варя, мяу! Добро пожаловать на наш праздник, мяу!
Женщина обернулась, а Нат подхватил коробку и, покопавшись, извлёк недавно подаренный ему кинжал. Вис с широкой улыбкой накинул на шею Вари костяные бусы.
- С новыми пациентами, что ли, мяу! – Весело оскалился он.
- Смотри, попадёшься на мой хирургический стол, - не удержалась и Варя.
Она отметила, что воин не так уж и страдает по Рике V. Либо окончательно охладел, либо ему не дают впасть в депрессию.
К друзьям со смехом подбежала Мурка, мать воина.
- Ох, с праздником, мяу! – Она весело взяла Варю за руку, и по запястью скользнул золотой браслет.
Та в ответ отдала мышку, и женщина с восторгом принялась её разглядывать. Нат же протянул Мурке крупную заколку-ящерку, украшенную вдоль спинки драгоценными камнями. Женщина тут же приколола её к волосам – она была без шапки – и кокетливо склонила голову набок.
- И как я, мяу?
Шустер вырос перед всеми неожиданно, и тут же, протягивая Нату мячик-прыгун, поинтересовался, где Рик.
- Он к родственникам праздновать поехал, - ответила женщина.
Мальчик сник, опуская ушки, и король утешающе погладил его по рыжей шапке.
- Шустер, ну ты где, мяу? – К ним подбежала мурсианка лет девяти. – Идём, мы же собирались лезть на ёлку в соседнем племени, мяу.
- В соседнем? – Изумилась Варя.
Нат рассмеялся, а Вис пояснил:
- Сегодня ж ночь примирения, мяу. Мы можем ходить по автономии где хотим, и никто не посмеет бросить вызов или обобрать, пользуясь тем, что сильнее, мяу.
Король дал детям по мягкой игрушке, и они убежали. А потом вся компания направилась к центру поляны, где на расчищенной площадке горели костры и плясали мурсиане. Тут и там были расставлены блюда с разнообразными угощениями – от жареного мяса до сладких десертов – и на ходу можно было перехватить приглянувшийся кусочек. Многие люди и полукошки сидели у тарелок и пировали, остальные кружились вокруг костров. Кто-то лез на украшенные ёлки вокруг поляны. Варя заметила среди дикарей и парочку царосцев, но те скрылись с глаз довольно скоро.
Поддавшись общему настроению, женщина вытащила из коробки две первые попавшиеся вещицы и оглянулась, ища, кому подарить. На глаза попалась подбегающая чёрная полукошка с шикарной короной из листьев папоротника, которые покачивались в такт движению.
- С Новым годом! – Варя вручила ей колье.
Мурсианка вскрикнула от восхищения и схватила подарок. Блики огня заиграли на рубинах, придавая им оттенок чего-то мистического. Крутнувшись на месте, полукошка подхватила с головы корону и нахлобучила прямо поверх ободка и шапки Вари.
- С Новым годом, мяу!
Застегнув украшение на шее, мурсианка ускакала прочь. Варя весело поправила массивное украшение и взглянула на мужа. Тот подмигнул и опустил коробку прямо на площадку. Потом потянул жену танцевать.
Вис и Мурка уже отплясывали, то хлопая в ладоши, то скача вокруг друг друга. Здесь каждый танцевал как мог, и даже самые неуклюжие движения не выглядели нелепо – ведь всех объединяло радостное настроение. Холод зимы был позабыт – азарт, костры и танцы согревали лучше летнего солнца.
Во время плясок Варя успела обменять корону на подвеску из ракушек, ту на значок с лисой, который уже не захотела ни на что менять. Из-за этого возник конфуз, когда одна из мурсианок вручила женщине бусы из клыков.
- Мне нечего дать взамен, - ответила Варя, не желая брать безвозмездно.
- Да и не надо, мяу, - незнакомка задорно тряхнула русыми локонами и всё-таки сунула в руки женщины подарок, после чего убежала, оставив Варю растерянно смотреть вслед.
- Бери и не сомневайся, мяу, - окликнула Мурка, не переставая танцевать. – Это не обмен, а просто дарение, мяу!
Нат с улыбкой вручил жене отданную кем-то подушку-солнышко, и супруги, обменявшись подарками, продолжили весёлую пляску.