Врач перебинтовал руку, и король обречённо прожестикулировал:
«Глутамата не нашли».
Тризнов кивнул.
Холл почти опустел, когда Нату принесли другую корону, её же надели на шапку. После чего мужчина в сопровождении Тризнова и пажа вышел из дворца и сел в карету. По традиции, невеста ехала в другом экипаже, и выглянув в окно, Нат попытался отыскать её взглядом, но не успел.
Карета качнулась, застучали по жёсткому снежному насту копыта лошадей и колёса. День выдался светлым, тучи уплывали за горизонт. Вот за окнами показались городские дома, но улицы сейчас были пусты: горожане и гости столицы уже собрались на центральной площади, чтобы вживую посмотреть на церемонию и самолично ответить на традиционный вопрос: согласны ли, чтобы короновали ещё одного правителя.
За этими мыслями вспомнилось его собственное вступление на трон. У людей не было особенного выбора, и согласие вышло чисто формальным, обречённым. Чего стоит доброе сердце короля, если он неудачлив? За долгие четыре года всё переменилось, подданные уже не боятся высказывать своё мнение, и будет ли короноваться Варя, теперь зависело только от его убедительности. Недовольств постфактум не хотелось, и он как всегда выбрал путь предельной честности.
Нат снова зевнул, прикрывая рот ладонью, и привлёк внимание Рика. Сейчас в карете были только они и Тризнов – не было нужды набиваться большой толпой, когда имелись другие экипажи.
«Тетрадь у тебя?».
Мальчик поспешно кивнул, вынимая из прихваченного рюкзака тетрадь с написанной ещё вчера монархом речью, и тут же отдал, когда Нат протянул руку. Король открыл её и пробежал взглядом по тексту.
«Праматерь, помоги всё устроить… - он на миг задумался, а потом впервые обратился к покровителям вороньего народа. – И вы, Пресвятые Гнёзда. Ни воронам, ни нам не нужно больше враждовать. Я просто хочу, чтобы Варю приняли как правительницу».
Оживлённый гул голосов нарастал, и вскоре кортеж выехал на площадь, к изукрашенному помосту. Нат отдал пажу тетрадь и натянул перчатки. Карета остановилась, и Рик выскочил первым, чтобы помочь выбраться королю. Ната приветствовали радостными криками. Общее настроение передалось королю; он, улыбаясь, огляделся и помахал рукой. А потом с помощью пажа поднялся по ступеням, где ждал первосвященник в чёрном меховом балахоне.
Оркестр внизу заиграл торжественную музыку, и король встал рядом со служителем, обернувшись к лестнице. Гости стояли здесь же, по бокам помоста, рядом с креслами. Позади выстроился караул гвардейцев. Герда III и Фердинанд III – король, знакомство с которым Нат собирался продолжать, Клара Макаровна и Марк. И конечно, Эрменгарда. Несмотря на её протесты, монарх послал приглашения и королеве Камилле для всей её семьи, но, как и доказывала матушка, никто из андарийских родственников не приехал.
Вот подъехала карета невесты, и дверца открылась. Лакей помог Варе выбраться. Золотой подол платья засверкал в солнечных лучах, заблестел мех шубки. Из-под украшенной цветами шапки с прикреплённой фатой спадали завитые локоны. Вышедший следом отец подставил локоть, и невеста взяла его под руку.
Под торжественную музыку они поднялись на помост, и Карл Маркович отошёл к гостям, оставив дочь в центре, рядом с женихом и служителем. Жених и невеста обменялись сияющими взглядами, музыка смолкла, и священник начал речь. Прикрепленный к его вороту микрофон передавал звук в две гигантские колонки, и хриплый бас разносился по всей площади.
- Потомки Праматери! Мы собрались здесь сегодня, чтобы засвидетельствовать соединение двух судеб. Этот день знаменателен не только для молодожёнов, но и для всей страны как получение покровительства безусловно прекрасной женщины и возможность продолжения династии.
Брачующиеся! Вы стоите перед лицом не моим, но Праматери и людей. Следующий шаг соединит ваши судьбы навеки, и обратного пути уже не будет. И мы спрашиваем вас, Ваше Величество: согласны ли вы взять в жёны леди Варвару?
Нат с улыбкой снял перчатки и взял руки Вари в свои. Сколько же им довелось вместе пережить! Сейчас он думал, что лучше бы они пошли под венец сразу, а не ждали так долго неизвестно чего. Их союз был предопределён с того самого момента, когда впервые увидели друг друга на том памятном балу.
Получив энергичный кивок, служитель обратился к женщине.
- А вы, леди Варвара, согласны ли взять в мужья Его Величество?
- Ну конечно, - глядя в глаза жениха, ответила Варя.
- Тогда прошу обменяться кольцами.
По знаку подошёл Рик, держа подушечку, на которой блестели два золотых кругляшка.
Новых колец никто не делал. Нат категорически отказывался менять кольчужные звенья, которыми они скрепили свой союз, и после долгих препирательств с матушкой – негоже монархам носить подобное убожество – сошлись на том, чтобы просто позолотить колечки. И теперь, через два дня, украшения снова вернулись к владельцам.
В прошлый раз мужчина действовал вслепую, и сейчас надевал невесте кольцо, как в первый раз. Оно легко скользнуло по пухлому пальчику, а потом Варя взяла мужчину за руку, и холодное железо украсило его палец.
Поцелуй сопровождался бурными криками радости. Нат порывисто взял руку жены и поднял, разворачиваясь к толпе.. Варя радостно помахала.