Ножки стола хрустнули, и Нат, рухнув вниз, сильно ударился виском об угол. Мир погас, будто выключенный телевизор.
***
Крики царосцев ещё долго гремели в ушах Вари. Появление короны и падение монарха всколыхнули самые нехорошие предчувствия, и о дальнейших попытках убедить принять её как королеву можно было забыть. Увидев на виске бессознательного мужа кровь, женщина сама испугалась, но быстро выяснила, что он жив. Впрочем, куда ему деваться? Он неудачник, но обладал поистине ценным кошачьим наследством: феноменальной живучестью.
- Они как в прошлый раз решили, что это знак Праматери, и предприятие короля провально, - отвлёк от воспоминаний голос Герды III.
Карета покачивалась на неровном снежном насте, успокаивающей музыкой слышался перестук копыт и колёс.
- Подумать только: Натрияхлоридий помог двум странам, а ему по-прежнему не доверяют. Между нами, - королева доверительно взглянула на сидящую напротив Варю. – Ему бы чуток жёсткости. Хотя для него подданные – это дети, с которыми тоже нужно считаться.
- Он жёсткий, когда это нужно, - улыбнулась Варя, невольно бросая взгляд за окно.
Улицы ещё были пусты, люди расходились неспешно, обсуждая случившееся, и давно остались позади. Где-то впереди ехала карета, в которой везли бессознательного Ната. Варя представляла, какой это для него удар: не удалось добиться самого важного. А он так долго ждал этого дня, так надеялся на её коронацию. Был готов учить правлению.
Женщина взглянула на Герду.
- Я рада, что вы не отвернулись от меня, узнав о моём происхождении.
Собеседница весело прищурилась, и Варя невольно сравнила её с лисичкой: такая же хитрая мордашка, если так можно сказать о королеве.
- Это был бы глупый поступок. К тому же я как никто другой понимаю, что времена изменились, и один народ не может быть полностью враждебен – даже романцы с их воинственностью.
Варя быстро сообразила, о чём она говорит.
- Я наслышана о регрессе и предпосылках.
- Не сомневалась, - без удивления кивнула собеседница.
- Предпосылках, вот как? – Сидящая рядом с Гердой Эрменгарда подняла брови. – Почему же я ничего не знаю?
- Вот и ещё перемены, - заметила Герда. – Теперь жена Натрияхлоридия будет знать больше вас. И это правильно: нет никого ближе супруга, даже если брак из политических соображений. Надеюсь, вы не слишком расстроитесь, если больше ни разу не отдадите приказ, касающийся страны.
Королева-мать бесстрастно взглянула на королеву Страны Вечного Лета.
- Это переживу. Ведь я должна была отойти на покой ещё пять лет назад.
- А я и не сомневалась, что тебя не примут, – с неудовольствием сказала Рика V. – Натрияхлоридий просто поражает своими идеями. Они слишком радикальны, и рано или поздно должны были столкнуться с неприятием. Но что плохого в том, чтобы просто быть женой короля? Никаких забот, не надо перекраивать свою жизнь. Натрияхлоридий и так достиг многого, пора сделать передышку.
Варя невесело усмехнулась, вспомнив, как королева воронов сама прорывалась через недоверие подданных. И пожалуй, будь у неё брат или сестра-ворон, она бы совсем отказалась от прав на престол. Конечно, Рика видела в случившемся шанс для Вари жить спокойнее, чем она.
- Слишком утопично, верно? Но я действительно хочу помогать больше, я готова. Нат не сдастся, и наверное, будет прав и даже добьётся, чего хотел… чего мы хотим, - поправилась она.
Сейчас женщина чувствовала, что они не просто супруги, влюблённые, но ещё и единомышленники. А уж за полгода, показавшиеся вечностью, она узнала короля достаточно, чтобы судить, как он поступит.
- И я с ним согласна, - сказала Герда III. – Когда очнётся, я хотела бы поговорить с вами обоими.
Варя признательно кивнула, понимая, что разговор хоть и будет серьёзным, отговаривать их не намеревались. Более того – это сулило поддержку, а значит, они смогут сообразить, как правильно поступить в дальнейшем.