***
Возвращение сознания сопровождалось безграничным сожалением и досадой по отношению к зловредному существу. Перед глазами вспыхнул образ поедающей венец короны, и сам этот акт казался донельзя символичным. Нату мнилось, что на шапке существа явственно проступала надпись: «я всё-таки разрушу твоё будущее!».
Она срывала именно коронации. Однако уже тот факт, что несмотря на подпорченную репутацию король достиг невиданного успеха, говорил, что прав именно он, а не корона, и воспринимать её всерьёз довольно глупо. Однако подданные считали наоборот. Впрочем, удивительного мало: он перегнул палку, позволив воронам разгуливать по столице. И всё же отказ ударил по нему ощутимо.
«Какой я идиот… надо было подготовить людей, сказать раньше. Вот только не было бы ещё хуже? Не стали бы люди препятствовать нашему браку? Праматерь, неужели всё может быть так плохо?..».
- Нат, ещё ничего не потеряно. И не прикидывайся, я вижу, что очнулся.
Король недоумённо распахнул глаза и только потом понял, что хмурился. Заботы…
Он снова лежал в своих покоях: в одних штанах, с подключённой к катетеру трубкой капельницы. Варя сидела рядом на стуле, уже переодевшаяся в повседневное синее платье. Она отложила рукоделие и протянула мужу очки. Тот принял и обнаружил, что она плела ловец снов – этнический оберег череннов. Ловцы уже давно не были специфичны, и продавались едва ли не в каждой лавке, потому что многие верили в их силу спасать от дурных снов.
За окнами стемнело: то ли вечер, то ли ночь, зимой темнеет рано.
- Как ты себя чувствуешь?
Нат машинально потёр пульсирующий висок. Рука наткнулась на повязку. Голова побаливала, но терпимо. Он кивнул, показывая, что всё в порядке.
- С нами хотела поговорить Герда III… и ещё Фердинанд III и Рика V, - добавила жена. –Думаю, по поводу дальнейшего.
Снова кивок – что ещё сказать?
«Что было, пока я находился без сознания? – Жестами спросил мужчина, уже понимая, что поднялась паника.
- Все перепугались, - призналась Варя. – Герда III говорила что-то о знаке Праматери, который углядели в очередной неудаче люди. Глупо, я считаю. Ну и общий пир как-то уже не состоялся. Немного посидели в столовой с гостями, и я ушла к тебе.
«Жаль, что так вышло».
- Да главное пожениться успели, - Варя подмигнула и глянула на опустевшую бутылочку капельницы. – Ну что, пойдём или ещё отдохнёшь?
Судя по тону, ей тоже было интересно, что хотела сказать королева СВЛ. Нат с улыбкой приподнялся и кивнул.
Когда он спустил ноги с кровати, Варя вдруг ойкнула и с улыбкой вынула откуда-то сбоку украденный конём протез.
- Глутамата нашли. А даже если бы и потерял, королева Герда привезла запасные, только забыла о них, когда Рику увидела, - она хмыкнула. – Протез я помыла, так что можешь смело надевать.
Король оживлённо принял искусственную ногу. На коленном шарнире красовался чёткий след зубов, но отбросив палку и водрузив на её место протез, король убедился, что он по-прежнему работает.
Пока Нат одевался, Варя позвонила в колокольчик и сказала подошедшему пажу, чтобы распорядился насчёт чая в Зелёную гостиную и пригласил туда же Фердинанда, Герду и Рику. Мальчик, конечно, не мог не справиться о состоянии короля – пришлось и ему показать, что всё хорошо.
Когда Рик вышел, Варя подала мужу камзол, а тот поинтересовался:
«Надеюсь, хоть что-то тебе сегодня понравилось?».
- Что церемония прошла гладко. Но вот такое неприятие от народа, - она махнула рукой. – Серьёзно, что им мешало поверить тебе? И не стоило ли просто настоять, а то и сказать постфактум?
«Подумай, - предложил Нат. – Правда может всплыть неожиданно, а я не хочу проблем».
- Но был шанс, что просто смирятся.
«Как вышло, так вышло, - Нат застегнул пояс и продолжил жестикулировать. – Будем исходить из фактов, продолжая бороться за твой статус».
Стук в дверь отвлёк их от разговора. Пришёл Рик сообщить, что поручение выполнено.