- Варя с братом куда-то убежала, мяу, - сказал Вис, когда друг вышел и собрался было искать жену.
Нат рассеянно кивнул, поправляя очки – теперь они покоились на пластыре. Нос ему всё-таки сломали, но получив помощь, он снова смотрел на травмы философски.
«Может, оно и к лучшему, – подумал король. - В конце концов, она снова могла сорваться… а Марк как же? Ему не достанется?».
- Идём играть, мяу! Идём играть, мяу! – Запрыгал рядом Шустер.
Нат улыбнулся ему. Что ж, это лучше, чем сидеть и чего-то ждать. Он вынул блокнот и написал пажу, чтобы ступал переодеваться. Рик кивнул и поспешил прочь, а Шустер едва не сорвался с места. Король вовремя ухватил его за тощую руку. Рыжий обернулся и наткнулся на строгий взгляд.
- А… помню, мяу, - он опустил было уши, но они тут же встали торчком. – А можно, мяу… я у вас на плече поеду, мяу? Ну как зверёк, мяу?
Мужчины переглянулись. Вис хмыкнул и пожал плечами.
- Я на подхвате, если что, мяу.
Ни у Ната, ни у Шустера опыта в предложенном не было, и король не удержался от любопытства. В итоге превратившегося в котёнка Шустера усадили, куда он хотел, и друзья отправились вниз.
В холле рыжий соскочил и наконец смог показать свой трофей. Король оценил: плотный, резиновый, такой хорошо отскакивает. А рисунок на боку – логотип крупнейшего производителя игрушек в СВЛ – заставил и вовсе зауважать. Трофеи из других стран особенно ценились за свою редкость.
Нат отдал мяч обратно и показал большой палец. Ответом была широкая улыбка. А тут и Рик подошёл, и вся компания отправилась в парк.
Площадка для игр была расчищена, как обычно. Нат огляделся и жестами начал объяснять, как они разделятся.
«Предлагаю футбол. Я и Шустер, - имя изобразить было сложно, и ему пришлось указывать пальцем. – Против вас, - он указал на Виса и Рика.
Паж изумлённо распахнул глаза.
- А… может, лучше я с вами в одной команде?
Ответом был отрицательный жест.
- Ура, мы вместе, мяу! – Шустер потянул короля на другую сторону поля. – Я выиграю у Виса, мяу!
-Размечтался, мяу!
Паж почувствовал, как гулко колотится сердце. В груди кольнуло, и стало досадно. Шустер снова ближе к королю!
«Ещё бы… они дружили до того как я… стал пажом. Вон как на его плечах прокатился…».
- Я… не хочу играть.
Нат изумлённо поднял бровь, оборачиваясь. Рик отвёл взгляд.
- Но ещё без одного человека мы не сможем играть, мяу, - сказал Шустер.
Но паж, сам не осознавая, что делает, уже побрёл прочь. Нат переглянулся с друзьями и знаком попросил подождать. Рик вздрогнул, услышав позади быстрые шаги, и его руку в варежке сжала большая ладонь. Мальчик вскинул взгляд. Король кивнул в сторону скамейки, и повёл пажа туда. Мальчик молча подчинился, чувствуя, как грудь пронизывает холод. Будто сердце выскочило, оставив сквозную дыру.
Нат сел и пригласил его устроиться рядом. А потом достал блокнот. Неподалёку мурсиане затеяли возню: один подкидывал мячик, другой пытался отобрать. Роли то и дело менялись. Рик перевёл взгляд туда, и тут же в поле зрения возник блокнот.
«Что случилось?».
- Ничего… просто не хочу, - мальчик отвёл глаза.
«А Шустер так надеялся… приятно же поиграть с другом».
- Ну и… играйте…
Слова встали в горле комом. Как же обидно! И в то же время очень хотелось, чтобы король его бросил здесь одного. Пусть развлекаются! Мурсиане ведь лучше незадачливого пажа.
Следующая запись заставила вздрогнуть.
«Ревнуешь?».
- Н… нет, нет! Просто не хочу, - он замотал головой, не решаясь взглянуть на Его Величество, а щёки предательски запылали.
По плечу скользнул протез, и Рик неожиданно очутился вплотную к королю, даже услышал вздох, родившийся в его груди. И… не смог отстраниться, зато глазам вдруг стало горячо. Он ведь вовсе не хотел, чтобы король от него отказывался! Но кто он такой, что важного сделал?
А Нат ясно понимал, что чувствует паж. И в его жизни было такое: кто-то лучше него, и начинаешь невольно сравнивать себя со своим идеалом. А ведь всё куда проще: ты – это ты, у тебя свой путь. Своя жизнь. И ты кому-то даже ценнее самого героического героя, самого идеального человека. Особенно когда побеждаешь собственные недостатки, принимаешь себя.