Чуть позже они сидели на кровати и читали письмо из конверта. Оно было в рамочке из рисунков – от криво нарисованных абстрактных цветочков до вполне вменяемых узоров и лис. Дети писали, что желают Варе всё же стать королевой, потому что её сама Праматерь послала, и что так всем будет лучше. И что её очень ждут вместе с Его Величеством: так будет ещё веселее. Кто-то даже дописал, что хотел бы научиться лично у неё какому-нибудь рукоделию.
«Я тоже учил детей, - написал Нат. – Вот и тебя приобщим».
На душе стало тепло. Выходя замуж, она и не думала, что становится частью огромной семьи, и у неё уже есть дети. Не единокровные, но безусловно любящие и ждущие поддержки и ответного чувства. Ощущение сказки вернулось, и женщина надеялась, что это продлится как можно дольше.
***
На следующий день ближе к обеду король доделал проект. Варя снова уснула, и он то и дело посматривал за спину, на вновь принесённое гнездо. Женщина прижимала к себе лису – так и не смогла расстаться.
Аккуратно встав и собрав бумаги, король прошмыгнул мимо и отправился в кабинет. Илиштольц обещал уведомить Защёлкина и Регресса – министра промышленности - чтобы они были готовы к тому, что их вызовет король для разбора важных дел. По дороге Нат велел одному из слуг передать его записку церемониймейстеру, в которой сообщалось, что король ждёт вышеупомянутых министров.
Спускаясь по лестнице, Нат вновь скользнул взглядом по собственным расчётам – не закралось ли ошибки? Рука лежала на перилах, и запнуться он не боялся. Однако опасность заключалась не в этом.
Резкий толчок сбоку – и он рухнул на площадку у ступеней. Листы взлетели в воздух и осыпали короля и упавшего рядом человека, будто огромные снежинки.
- Ох, Ваше Величество! Прошу прощения…
Нат сел и обнаружил рядом Белова. Поставщик был в привычном деловом костюме, но валявшийся рядом чемодан натолкнул на мысль, что мужчина явно собрался уезжать. А говорил, что хочет остаться ещё на недельку. Впрочем, король не возражал: Белов был не тем человеком, с которым рвёшься дружить. Было в нём что-то неискреннее.
Мужчины принялись собирать листы; заметив, что на помощь подоспела пара слуг, король жестом их отослал. Здесь они и сами могли справиться.
- О! Никак бизнес-план? – Обомлел Белов, подняв следующий лист. – Поставки? Я разбираюсь в них как никто другой, вы же знаете, - он с интересом перебрал уже поднятое. – Прошу прощения, могу я взглянуть на остальное? Дело связано с измерением, а про него я многое знаю, к тому же дела там сильно не изменились за время моего отсутствия. Застой, можно сказать.
Нат с подозрением покосился на предпринимателя, поднимаясь. Не собирался он делиться планами с этим прохвостом.
- Ах, вот и продолжение, - не замечая холодности во взгляде короля, Белов уткнулся в текст. – Гм, неплохо, неплохо… Это вы составляли? Боюсь, здесь упущен нюанс. Вы знаете, многая техника не годится для отстающих стран по ряду причин… вот, например, эти приборы. Если они сломаются, починка будет запредельно дорога, а в условиях регресса практически невозможна. Лучше взять аналог и…
Любопытство разобрало против воли. Нат заглянул в вычисления, слушая Белова, и наконец сообразил, что ему казалось неправильным, и из-за чего он хотел посоветоваться. Поставщик говорил дельные вещи – с другой стороны, это ведь была его стихия.
«Если Защёлкин и Регресс одобрят… стоит обсудить вчетвером!».
Загоревшись идеями Карла Марковича, Нат схватил его за руку и повёл за собой.
Король, министры и поставщик просидели в кабинете до самого ужина. В итоге проект был практически полностью переделан. Было немного жаль, что много времени ушло на заведомо провальный план, но в процессе у Ната появились другие идеи, и в конце концов собравшиеся остались довольны проделанной совместной работой. А король подумал, что, оказывается, и не знал Белова как следует. Может, они и не станут друзьями, но вот такой помощник ему бы пригодился. Даже если будет просто приходящим.
Когда министры вышли, Карл Маркович спохватился об оставленном чемодане.
- Право слово, вы меня так увлекли, что я забыл об отъезде, - в своей привычной лукавой манере пожурил Белов.
«Вы рано. Дела?» - Осведомился Нат.
- Ах, вы же знаете. К тому же все так заняты, что мне становится попросту скучно, - махнул рукой мужчина.
Он снова будто закрылся в раковине манерности. А ведь ещё недавно казался искренним. Эти мысли насторожили Ната, заставили присмотреться к собеседнику получше.
Невольно вспомнилась матушка. Её давняя холодность по отношению к нему, и как Нат случайно увидел проявление её чувств – тогда она думала, что её никто не видит, и с тоской прижалась к портрету Амари. Тогда король понял, насколько двойственными бывают люди, как пытаются скрыть своё одиночество под маской.
Возможно, Белов вовсе не был таким, и в письме показал своё истинное лицо. А может, это была очередная бравада, зашедшая слишком далеко. Вот только нельзя было не заметить, что отстранённо к нему относился не только Нат, но и родные. Человек, увлечённый лишь делом – его жена одна воспитывала общих детей, и Варя с Марком практически не видели отца.
«А сейчас он пытается снова стать нам отцом, - вспомнились слова жены. – Получается плохо, но уж как умеет».
Ручка скользнула по листу, когда собеседник уже поднялся.
- Ну, с вашего позволения я пойду.
Нат мотнул головой, выводя строки. Карл Маркович недоумённо остановился.
- Что-то ещё?
«Уезжаете, потому что родные вам не рады?».
На лице поставщика промелькнуло замешательство, но на губах вновь заиграла улыбка.
- Да вы с Висом Касом думаете одинаково. Почему вы так решили?
«Вы неискренни, - спокойно написал Нат, хоть и понимал, что пытается обезоружить собеседника. – Варя говорила, что дела у вас не ладятся».
- Ах, временные трудности. Знаете, проблема отцов и детей.
«Понимаю как никто. Мы с матушкой тоже не ладили».
Повисла пауза. Белов склонился над листом, потом перевёл изумлённый взгляд на короля.
- И… кхм… что же потом произошло?
«Шаги примирения навстречу друг другу. Не нужно относиться к подросшим детям, как к младенцам. Важнее всего поддержка, дружеское отношение. И уж никак не навязчивость. Делали ли вы что-то такое, после чего от вас не отмахивались?».
Белов тяжело опустился на стул.
- Вот как… и вы уверены, что это поможет.
«Потерянных лет не вернуть, но можно сделать грядущие счастливее. Просто попытайтесь понять собственных детей, услышать их», - последовал ответ.
И только закончив писать предложение, Нат ощутил, до чего нелепа ситуация. Его собственная дочка – или сын, что сомнительно – ещё не родилась, он даже не может в полной мере назваться отцом. И что-то советует человеку, у которого уже двое взрослых детей. Но с другой стороны, насколько может назваться отцом Белов? Сам ещё как слепой котёнок в этом плане.
«Ну что, уезжаете или готовы остаться?».
Поставщик побарабанил пальцами, глядя на лист – но явно его не видя. А потом поднялся.
- Чувствую, моя помощь с проектом может ещё пригодиться, - заметил он с деловым видом. – Почему бы не проследить за его выполнением?