«Впрочем, перцем отравиться нельзя. Если только он не скрывал какого-то другого вкуса. Или Тризнов решил так проверить мой организм? - Думал король, беря бокал с вином. – Надо бы спросить».
Стало немного не по себе. Как-то слишком беспечно он относился к собственному здоровью. А потом пришла спасительная мысль: ну конечно, просто организму ещё сложно принимать нормальную еду!
Едва завтрак закончился, как на пороге объявился Илиштольц. Он быстрым шагом подошёл к дверям и поправил несколько растрепавшуюся причёску, но на лице не отразилось и следа волнения.
- Ваше Величество, Рика V уже прибыла.
Удивившись такой спешке – Нат ждал её позже – король подошёл и достал блокнот.
«Она говорила, почему так скоро?».
- Возникли неотложные дела, которые нужно решить в то время, на которое вы договаривались, и ей пришлось выехать раньше, чтобы успеть.
Понимая как никто другой, как могут меняться планы, Нат не стал возмущаться, а сразу направился в отведённую под беседу гостиную.
Утро выдалось снежным. За широкими окнами дворца падали крупные белые хлопья, будто кто-то наверху перевернул коробку с конфетти. Гостья уже сидела в бархатном кресле, откинувшись на спинку и сложив руки на пышном подоле богато расшитого тёмно-фиолетового платья. На чёрно-рыжих волосах привычно красовалась диадема, кошачьи ушки подрагивали, то ли собираясь прижаться к голове, то ли возбуждённо встать торчком. Рика смотрела в окно, явно о чём-то задумавшись, и хотя её ушки развернулись к дверям, в которые вошёл Нат, обернулась она не сразу.
- Доброе утро, - спохватившись, девушка поднялась и с приветственной улыбкой сделала книксен. – Вас уже уведомили, почему я так рано?
Король кивнул, и тут же нога подвернулась. Полукошка метнулась к партнёру и успела вовремя подхватить. Папка шлёпнулась на пол, и листы разлетелись в разные стороны.
Комментариев не последовало – видимо, Рика уже в полной мере осознала, с кем приходится иметь дело. Мужчина и девушка собрали листы и уселись в кресла.
Последовал ряд письменных объяснений, пока Рика читала проект. Королева бросала взгляды то на листы, то на блокнот, кивала и качала головой. К её чести, она не отвлекалась, хотя, по-видимому, до этого её сильно занимали другие мысли.
А Нат так увлёкся, что не обратил внимания на жжение в животе. Но на очередном предложении ручка дрогнула и соскользнула, оставив длинный след. Рика бросила обеспокоенный взгляд на собеседника.
- Вы побледнели. Всё в порядке?
Тяжело дыша, Нат прикусил губу. Накатило сожаление: нужно было всё-таки провериться у врача. Но ведь королева торопилась. На лоб легла узкая ладошка.
А потом короля сложило и вырвало. Рядом метнулся длинный подол, потом – стук каблучков, и крик уже в коридоре:
- Врача! Королю плохо!
Внутренности нестерпимо жгло, и новый приступ не принёс облегчения. Нат со слезами зажмурился. В голове загудело, каждый новый удар сердца казался колокольным боем. Мысли метались, как перепуганные кролики по клетке.
«Кочерыжкин не мог меня отравить… новый служка? Никогда, никогда не буду таким беспечным! Чтоб эту спешку…».
Снова топот, на сей раз нескольких людей. Девичий вскрик.
- Отпустите! Я ничего не сделала!
В поле зрения возникли ноги в светлых брюках; человек тут же опустился на колени, рука легла на лоб.
- Вы как?
Тризнов. Нат отдышался и кивнул, поправляя сползающие очки – мол, ещё жив.
Врач помог ему подняться и добраться до дивана. Потом быстро снял с него камзол и, уложив, приступил к процедурам. А Нат, в очередной раз открыв слезящиеся глаза, увидел, что Рику держат под руки два гвардейца. Девушка напряжённо пыталась вырваться и бросала настороженные взгляды на партнёра.
«Отпустите. Она ничего не сделала», - прожестикулировал король, и Тризнов велел освободить полукошку.
Мужчины неохотно отпустили Рику, и та мрачно потёрла запястья.
- Пора бы привыкнуть, что я не враг.
Гвардейцы не ответили, но тоже смотрели на неё недружелюбно. Однако по знаку короля удалились. А девушка резким взмахом рук пригладила волосы и вздыбившуюся шёрстку на ушах, потом нервно заходила по комнате.
- Пресвятые Гнёзда, я будто до сих пор расплачиваюсь! Я от вас в восторге, - последнее слово она прошипела.
Нат тяжело дышал, мысленно смиряясь с очередным приступом. И пока Тризнов проверял кровь и слюну на анализаторе, король катнулся к краю дивана, и его снова вырвало. Голова страшно кружилась, хотелось получить дозу обезболивающего и забыть о произошедшем. Снова откинувшись на подлокотник, он смахнул влагу с глаз и увидел, что врач нахмурился. Сердце дрогнуло: неужели что-то серьёзнее обычного отравления?
- Ничего не понимаю, - пробормотал Тризнов. – Никаких признаков отравления! Прибор сломался, что ли…
Писк – он перезагружал анализатор. Мелькнула влажная салфетка, потом врач снова склонился над пострадавшим, беря пробы. И снова недоумённый взгляд.
Рика не удержалась, подошла и заглянула.
- То есть вы хотели продавать нам неработающую технику.
- Успокойтесь, Ваше Величество, - меланхолично сказал врач, поднимаясь. – Такие приборы не ломаются. По крайней мере, этот прослужил десять лет. Надо бы запасной открыть, сейчас приду.
Вернулся он быстро: за дверью ждала любопытная Карина. Послав её за анализатором, Тризнов снова подошёл к больному и опустился на стул.
- Как вы себя чувствуете?
«Как себя чувствует отравленный?» - Нат попытался улыбнуться, но улыбка вышла кислой. Его встревожило произошедшее с прибором.
- Что сегодня ели?
«Запеканка, грибная. Она была переперчённой… наверное, не стоило есть», - последовал ответ.
Лицо Тризнова просветлело.
- Надо было раньше расспросить. Конечно, много приправ сейчас организм не примет… гм, - он покосился в сторону дверей. – Я же предупреждал Кочерыжкина: минимум приправ. Сейчас ещё раз проверю анализы и поговорю с поваром обстоятельно.
Рика со вздохом села в кресло и, откинувшись на спинку, задрала голову к потолку. По всему её виду было ясно: жалеет, что согласилась встретиться именно сегодня.
Карина вернулась быстро, и тоже понаблюдала, как анализатор высветил, что все показатели в норме.
- Повар влюбился, - хихикнула она.
- Сейчас я поговорю с этим влюбчивым, - Тризнов мрачно прищурился и поднялся. – Распорядись, чтобы Его Величество отнесли в покои и вычистили здесь ковры. И озаботься промывкой желудка, хоронить полагается в лучшем состоянии.
Карина воодушевлённо кивнула. Они оба вышли, и Рика взглянула на Ната, потирая нос: по комнате неумолимо распространялся запах кислятины.
- Кажется, разговор придётся отложить.
Король обречённо кивнул.