Вышел Нат из кабинета сам. Он уже не видел, куда идёт, в голове стоял туман. Протез тяжело опирался о стену, ноги передвигались с трудом. А сердце медленно проваливалось куда-то вниз. Король и сам не заметил, как путь привёл его к молитвенной комнате. Увидев эмблему-кошку на створке, Нат резко распахнул дверь и ввалился в помещение. А потом рухнул на колени. Весь мир затопила горячая мольба: «Не дай ей умереть! Праматерь, Пресвятые Гнёзда – не дайте случиться непоправимому!».
Из груди рвалось рыдание, и он вновь будто окунулся в прошлое, где вот так же, на этом самом месте, оплакивал брата. Грудь жгла чудовищная боль, дышать стало невыносимо трудно. А он всё мысленно повторял высшим силам, чтобы они спасли жену. Упрямо, яростно, не желая верить в худший исход. Будто вырывал у мира мёртвых свою вторую яркую любовь.
За спиной скрипнула дверь, и Ната против воли прошило стыдом. Снова кто-то стал свидетелем его слабости! Он с трудом поднялся, мысленно злясь на неурочного посетителя. Первым порывом было послать его подальше.
Но не успел мужчина обернуться, как талию обхватили детские руки. Нат поспешно стёр с глаз выступившие слёзы и потрясённо опустил взгляд на прижавшегося к нему пажа. Рик молчал, и король сам не знал, что делать. Такое участие заставило сердце дрогнуть.
Он не знал, сколько они так простояли. Перед глазами стоял туман, хотелось и оттолкнуть, и обнять. Сделать хоть что-то, лишь бы избавиться от вцепившейся в сердце острой боли. А он замер, вдруг поняв, что не может выплеснуть свои проблемы на ребёнка, на это маленькое существо, которое так же дорого, как Варя. Нужно было затолкать эмоции подальше. Глубоко вдохнув, Нат улыбнулся через силу и взъерошил волосы Рика. Тот поднял голову.
«Всё будет в порядке», - кое-как изобразил король, благо пальцы ещё могли двигаться, и потёр загипсованный локоть. А сердце неумолимо жгло ощущение непоправимого.
- Ага, - взгляд пажа был встревоженным, но он тоже мужественно улыбнулся. – А там… Вис Кас и Шустер пришли…
Пока слуги разбирались с окном, Нату пришлось пережидать вне покоев. И конечно, Рик не мог его оставить. А прибежавшие мурсиане не дали им снова впасть в тревожное волнение. Когда они остались вчетвером в Зелёной гостиной, Вис тут же оглядел друга, соображая, как сильно его покалечил.
- Какая жалость, а я-то хотел попировать на похоронах, мяу, - вздохнул воин наконец и развалился в соседнем кресле.
«Не смешно, - мрачно написал Нат. – Что с вами такое в последнее время? Убить хотите?».
Он не удержался и почесал за ухом опершегося о подлокотник Шустера. Тот замурчал.
- Там кочка была, мяу, - возмутился Вис, выпрямляясь. – Прикажи получше чистить, что ли, мяу. Я вообще-то в мелкого метил, мяу.
Рик поболтал ногами, глядя на разборки. А потом к нему на колени прыгнул превратившийся в котёнка друг и, опершись лапками о грудь, ткнулся усатой мордочкой в нос. Мальчик улыбнулся и погладил зверька.
Нат потёр лоб. Всё сегодня шло как-то наперекосяк, будто неподалёку смерть пролетела. И острым жалом в груди засело предчувствие чего-то неумолимого. Захотелось, чтобы беременность прервалась, только бы жена осталась жива.
«О чём я только думал… как у неудачника может быть такое счастье, как полноценная семья? Варя в ужасном состоянии, и это из-за меня. Зачем я только согласился связать нас узами брака? Как мог так рискнуть ею? Незнание не оправдывает… лучше бы меня убили ещё в первый день пыток!».
В груди снова разрасталось нестерпимое жжение. Если бы он мог хоть что-то сделать!
А Вис вдруг поднялся и отошёл к стеллажу. Вернулся он уже с шахматной доской, в которой погромыхивали фигуры.
- Партию, мяу? – Предложил он. – Мурсиане против обывателей, мяу.
Нат и Рик переглянулись, несмело улыбнувшись. А потом все четверо сгрудились у стола.
Особенных правил не было: всё так же двигать фигуры, которые считаешь нужными. Так же по очереди, с каждой стороны по ходу. Это отвлекло Ната, он серьёзно задумался над партией, и искренне улыбнулся, когда они с Риком выиграли. Шустер потребовал реванш, и постепенно комната наполнилась голосами: шутки, подколки, весёлый и огорчённый мяв. На третьей выигранной партии король порывисто прижал пажа к себе протезом, тот рассмеялся.
- Мы всё равно выиграем, мяу! – Упрямо сказал Вис, заново расставляя фигуры.
А король благодарно улыбнулся. Друг никогда не мог победить его в этой игре, но сегодня это не было его целью. Он просто попытался отвлечь Ната, даже не спрашивая, что грызёт, и этот порыв был очень ценен.