Очнулся король под утро. Встрепенулся, поднял голову. Они с Варей так и держались за руки: она сейчас мерно дышала на кровати, он сидел на полу, прислонившись к стене. За окном уже забрезжил рассвет. Расположившаяся на стуле напротив Карина помахала рукой, отвлекаясь от журнала головоломок, на который падал тёплый свет настольной лампы.
Уходить ужасно не хотелось, но Ната всё же подтолкнули позыв сходить в туалет и желание привести себя в порядок. Король быстро написал в блокноте, что скоро придёт, вырвал лист и положил на прикроватную тумбочку. Потом поплёлся прочь.
В это утро он едва выслушал Илиштольца: забывать о стране всё же не стоило. Корреспонденция была оставлена до лучших времён. Король сорвался к Варе, позабыв и о завтраке, и о молитвах.
Жена ещё спала, а вот Тризнов уже нет. Он попытался было вытолкать Ната, чтобы не путался под ногами, но король так упёрся, что пришлось смириться. В итоге Нат весь день просидел в палате, даже письма разбирал там, чем отвлёк и проснувшуюся жену. А узнав, что её раздражали звуки протеза, просто снял искусственную руку и отдал Тризнову на хранение.
Последнее Варю позабавило. Весь день супруги общались, пытаясь не думать о возникших трудностях, Тризнов и Карина то и дело заглядывали, чтобы помочь, когда Варе становилось плохо. И сидя во время процедур в кабинете, Нат погружался в молитву. А потом снова шёл сидеть с женой и отвлекать от мрачных мыслей.
Дни текли за днями, дворец замер в тревожном ожидании: чем всё закончится? К Тризнову заглядывала и мадам Козетта, в очередной раз провериться да навестить Варю. И она первой заметила изменения в короле: он стал необыкновенно внимателен к жене, и теперь в его движениях и взгляде скользила какая-то грустная нежность. Козетта была тронута, да и её саму волновало резко ухудшившееся здоровье Вари. И она, а вслед весь дворец, город, страна – начали горячо молиться за здоровье жены монарха. Просто было ясно: неважно, ворона она или ещё кто, главное, что она – счастье короля. А тот, кто сделал счастливой страну, заслуживает собственную радость.
***
Когда стало ясно, что Варя идёт на поправку, Нат чуть не упал в обморок от облегчения. Карина хихикала и журила короля и подругу за пессимизм: ну да, первые месяцы самые тяжёлые. Но организм подстроился под ребёнка, и оставшийся срок сулил самое обычное состояние для беременных.
Меж тем приближалась весна, и будто сама природа решила оживить ту, которая носила в себе новую жизнь. Но несмотря на то, что закончился самый тяжёлый период, Нат по-прежнему предпочитал держаться рядом с Варей. Теперь мир вертелся вокруг неё, что несколько смущало женщину: она даже потребовала, чтобы взволнованные слуги, муж и матери не мельтешили. Нат воспользовался своим положением и в итоге остался единственным, кто находился рядом постоянно. А уж при нём был и Рик.
Едва убедившись, что Нат восстановился, Тризнов снова перевёл его на обыкновенную пищу. И начать решил с малого, а потому в одно утро принёс королю завтрак прямо в постель, желая проконтролировать процесс самостоятельно.
Варя как раз переоделась, но тут же села в своё гнездо, внимательно глядя на мужа. Тот состроил ей рожу, чем заставил жену рассмеяться, и проглотил первую ложку картофельного пюре. А потом, словно издеваясь, написал:
«Много перца».
Врач опешил, а потом хмыкнул:
- Меня не проведёшь, Ваше Величество. Там только яд. Что вас не устраивает?
«Яд и не устраивает», - принял игру монарх.
- А если серьёзно?
«Вообще-то я действительно чувствую перец. Жжётся».
Врач покосился на него, а потом попробовал сам. Пюре было самым обычным, и захотелось надеть его на голову пациента: с чего вдруг тот начал привередничать? Но пока он пережёвывал, мысли скользнули в другом направлении.
- Ну-ка, выпейте воды.
Нат послушался, недоумённо приподняв бровь. После чего Тризнов заглянул ему в рот. Но слизистые выглядели целыми, и это сильно озадачило.
- Вам так нравится пресная пища? Сказали бы сразу.
«Наоборот, - взгляд короля стал обиженным, пока он выводил строки. – Я хочу скорее восстановиться, по многому ужасно соскучился. Что происходит-то? Я ещё не восстановился?».
Варя заинтересовалась и, подойдя, опустилась на стул рядом.
- Можно попробовать?
Плошка перешла к ней. Прожевав, женщина констатировала, что Нат придуривается.
- Либо… тут какая-то мистика, - добавила она, улыбнувшись покрасневшему от возмущения королю.
«Мистика уже началась, с Глутаматом, - не удержался Нат. – Может, с его глазами в мой организм что-то проникло и прижилось! Вот прямо как наш ребёнок в твоём, - ручка замерла, мужчина тут же виновато глянул на жену. - Извини, конечно, это просто аналогия».
Тризнов нахмурился, читая строки.
- Прижилось… прижилось, - забормотал он.
Супруги вскинули взгляды, когда врач резко вскочил.
- Не ешьте, я сейчас!
Озарение взбудоражило, и врач едва ли не бегом добрался до кухни. Там он, едва крикнув, чтобы одолжили, схватил со стола солонку и бросился назад. Когда он влетел в покои, Нат уже умывался в ванной, и пришлось подождать, пока он выйдет. Грохнув по столу принесённой вещицей, врач опустился на стул.
- Соль? – Озадаченно склонила голову Варя.
Их взгляды встретились. А потом мужчина и женщина почувствовали, что их разбирает смех. Натрияхлоридию принесли соль! На язык так и просились шутки в тему.
Когда Нат вышел, Тризнов торжественно подошёл, взял его за руку и насыпал белые крупинки в ладонь. Король вытаращился на него так, словно решил, что врач сошёл с ума.
- Попробуйте.
Король пожал плечами и лизнул соль. А потом вздрогнул и, со слезами на глазах выдернув из кармана пижамных штанов платок, сплюнул туда. Врач тут же проверил его язык. Тот был обожжён, будто плеснули кислотой.
- Да быть не может, - севшим голосом пробормотал Тризнов.
- Что там? – Варя поспешно подошла.
Врач отвёл ничего не понимающего Ната к кровати и усадил. Потом сел рядом и медленно выдохнул, собираясь с мыслями. Сказать такое человеку, и не просто кому-то чужому, а тому, кто стал едва ли не сыном – это было сложно. Но приходилось признать: лучше услышать правду, чем страдать неопределённостью. К тому же королю больше нельзя соль, и это придётся объяснить.
- Соль вас жжёт… да вы нечисть! – Он поражённо всплеснул руками. – Самая настоящая.
Нат покачнулся, и врач поспешно его поддержал. Сложно было сейчас не вспомнить мифы – да мифы ли то были? – о разного рода вампирах и духах, которых отпугивает соль. Сказки стали реальностью.
- Нет, не пугайтесь, - первое потрясение прошло, и мозг Тризнова активно заработал. – Могло быть и хуже, вас могло перевернуть, как Глутамата. А это всего лишь ограничение в еде! Согласитесь, небольшая плата за возможность вновь видеть?
Нат смотрел на него совершенно несчастно. Но тут к ним подсела Варя – она убрала руки Тризнова и обняла мужа.
- В Стране Вечного Лета изготавливают подсолонитель, это искусственный заменитель соли. Как раз для тех, кому по состоянию здоровья нельзя натуральную. Так что ничего ты не теряешь.
Король беспомощно оглянулся на неё. И правда: какая разница, можно заменить продукт или нет, когда выясняется, что ты – нечисть? Врачу и Варе нескоро удалось успокоить короля: они приводили разные доводы, а он ослабевшей рукой пытался писать опровержения. Но двое активно настроенных на позитив людей намного убедительнее дезориентированного человека, и Нат всё же пересмотрел свою точку зрения. Но полностью смириться с тем, что он изменился, удалось не сразу, и было понятно, что король ещё долго не сможет воспринимать случившееся с ним спокойно.
Жизнь непреодолимо менялась, и теперь ещё выяснилось, что так же непреодолимо могут меняться и люди. Утешало одно: что они не отказывались друг от друга, а поддерживали и помогали. И это было самым ценным.