Для гостей выделили целый этаж: покои для королевской четы, несколько комнат для свиты и большой зал для мурсиан – им так было привычнее. Судя по воплям из конца коридора, дикарям понравилось. А супруги вошли в свою комнату, отмахнувшись от свиты.
- Турнир каждый день начинается в два, - женщина распахнула двери из небольшой комнатки ожидания с двумя диванами в сами покои. – Так что я успею тебе всё-всё показать!
Нат заинтересованно огляделся, входя следом. В лицо пахнуло теплом. Те же каменные стены, завешенные гобеленами – судя по запаху свежести вперемешку с порошком, их недавно чистили – ковёр на полу и тёмная, резная тяжёлая мебель. По левую руку – кровать с балдахином, впереди стол и стулья, два высоких застеклённых окна. И конечно, камин, в котором пылали дрова.
- Вон, смотри, - жена оперлась о подоконник, Нат подошёл к другому окну. – Видишь тропинку? Там прятались мы с Марком, когда играли в детстве. На днях покажу. Столько пещер!
Король с улыбкой кивнул. Уж на что-на что, а на скуку он и не рассчитывал.
***
Шум трибун был так привычен и одновременно чужд, что Нат несколько растерялся. Он поднимался за Рикой V на самый верх и чувствовал себя так же, как некогда его гости. Пестрая толпа заполонила зрительские места так плотно, что тесниться было уже некуда. Казалось, здесь собралось всё население королевства!
Погода располагала к хорошему настроению: светило солнце, и небо радовало незапятнанной голубизной.
- Как будто няшниковый чай над головой разлили, - поделилась королева ассоциацией. – Я уже соскучилась по этому напитку.
- А мы сможем организовать поставки этого растения? – Тотчас поинтересовалась Варя у мужа. – В измерении его нет.
- Я была бы не против.
«Попробую решить этот вопрос, - прожестикулировал Нат, опускаясь в предложенное кресло. – А оборотни будут сражаться в облике ворон?».
- На официальных праздниках и церемониях демонстрировать второй облик не принято, - фыркнула Рика V. – Он нужен для практических целей, и хвастаться им перед обычными людьми – дурной тон.
«Хвастаться? – Не понял Нат. – Это же развлечение, игра на публику – да хоть та же демонстрация сил. Дополнительные возможности».
- Вот вы и ответили на свой вопрос. На турнирах способности именно демонстрируют, и не всем понравится, что ты хвалишься тем, что не заработал своим трудом.
Это было разумно, и Нат задумался. Он-то привык, что мурсиане-оборотни – а кроме Шустера, такие в автономии были, и Вис даже привёл парочку – пользуются своим даром в драках, и это не возбраняется. Ведь таким образом противник оборотня может попрактиковаться в ловкости, да и победа над вёртким котом весьма почётна. А уж если вы оба превращаетесь, бой становится куда интереснее!
Турнир открывали рыцари-вороны в чёрных доспехах. Эти бои были так похожи на царосские, что Нат даже восхитился. Однако удивляться не стоило: приёмы сохранились с древних времён. Воинов приветствовали бурными криками радости.
А вот когда вышли мурсиане, над трибунами повисла напряжённая тишина. Но после нескольких боёв среди зрителей поднялся ажиотаж, и с трибун вновь раздались крики. Правда, король заметил, что кто-то морщится, кто-то с неодобрением качает головой и переговаривается с соседями, отнюдь не восхищаясь.
А потом на арену ступили оборотни. Глядя, как они сражаются, поминутно меняя форму и то и дело укладывая противника на лопатки, зрители оторопели. Нат улыбнулся: первое различие в культурах. А что-то он ещё увидит, пока будет здесь гостить?
Когда на арену вновь вышли рыцари, Варя вспомнила, что надо бы рассказать о кодексе чести, и Нат заметил, что он похож на царосский. Например, пресловутый пункт, где в поединке запрещалось менять форму: даже в царосском своде рыцарских правил он имелся. Ведь мурсиане забирали не всех полукотят, кому-то везло остаться в родной семье. И если рыцарь оказывался оборотнем, он не мог воспользоваться своим даром как бонусом - рисковал честью.
Это король написал Рике, и девушка одобрила.
- Я уж думала, у вас превращаться совсем не возбраняется. Впрочем, я сужу по мурсианам, а они… дикари.
Её ухо дёрнулось, да и голос стал тише. Нат философски поднял брови: Виса вспомнила.
«Надо предложить ему погулять по городу, - подумал король о друге. – Поспрашивать, какая королева на их взгляд. Может, что полезное для себя поймёт. Правда… не сочтут ли его шпионом?».
Взгляд скользнул по трибунам, а мысли перенеслись во дворец.
«Проводник-ворон? Гид? Надо полюбопытствовать».