***
Рогнеда снова убежала во дворец на несколько дней, и Амари тоже решил не терять времени даром. Наконец он мог активно действовать, и мужчина подошёл к делу со всем энтузиазмом. Мечта приближалась, и то, как скоро он взойдёт на престол, зависело и от него тоже. Будучи натурой увлекающейся, Амари полностью отдал себя новому делу, и первые успехи не заставили себя ждать.
Приближалась зима. Город тонул в промозглой сырости, краски поблёкли. Возвратившись с курсов, Амари свернул в кафе, подчиняясь смутной ностальгии.
Он уже привык к чудесам продвинутой страны, с её пристрастием к диодным лентам, стеклу и металлу. И тем не менее, сидя порой в общепите, он то и дело вспоминал свою первую встречу с Рогнедой.
Она сидела за столиком у выхода – слегка растрёпанная, с длинной чёрной косой и забавными кожистыми крылышками, торчащими из-за спины. Амари просто не мог устоять перед такой красоткой – он искал единомышленников, и если бы эта девушка была рядом, это его осчастливило.
Душа Рогнеды оказалась в разы прекраснее, чем её миловидное личико. Она стала единственной, кто не бросил его, поверив недругам, отчего мужчина влюбился в нее еще сильнее. А как она ревновала! Это небезразличие обезоруживало, давало понять, что он любим. Но порой хотелось чуть больше свободы.
Амари заказал себе горячий шоколад, и теперь не спеша потягивал его через соломинку, рассматривая посетителей. Он не очень любил этот напиток – просто отдавал очередную дань ностальгии. Мужчина хорошо помнил, что детстве они с братом часто пили горячий шоколад, но увы – вкусы меняются.
В обед кафе всегда наполнялось чуть ли не под завязку. Но самый пик уже проходил, люди доедали и уходили, оставляя на столах горы грязной посуды. К опустевшим столикам подъезжали роботы-короба и сгребали в себя мусор, тарелки и кружки, и протирали манипуляторами столешницы.
Взгляд привлекла молодая девушка с растрёпанными волосами, похожими на солому. Но она не казалась неряхой: общий вид давал понять, что это один из модных стилей. Ободок с бантом, просторная рубашка, сбившаяся набок и оголяющая плечо, широкая юбка до колен с голографическим принтом. И кипа ярких бус на шее. Ступни стройных ножек облегали балетки. Девушка потягивала коктейль и увлечённо копалась в «читалке» - судя по дизайну и характерным движениям при нажатии кнопок, гаджет был далеко не новым.
Мятущаяся душа Амари потянулась к незнакомке. Хотелось узнать её лучше, и может быть, она станет его соратницей? Мужчина всегда ценил колоритных личностей.
Амари нажал на кнопку вызова, и к нему подъехал робот-официант: столик с поднятой сенсорной панелью. Сейчас на ней отображался мужчина во фраке, с подносом, услужливо склонившийся в поклоне. Амари не стал дожидаться вопроса, чего изволит, а сразу развернул меню и поискал дорогие новинки. Через пять минут официант подъехал к столику незнакомки и поставил на него шоколадное пирожное под сиропом, украшенное шариком мороженого.
Девушка удивлённо выслушала робота, потом перевела взгляд на Амари. На её лице отразилась гамма чувств. И она, встав, подошла. Мужчина встретил её улыбкой: его совсем не смутило, что незнакомка возмущена.
- Простите, это вы решили меня угостить?
- Я.
- Не стоило. У меня есть парень.
- Я вовсе не собирался вас отбивать. Просто решил сделать приятное милой девушке, и если она соизволит, поговорить.
- И о чём же? – Девушка ещё хмурилась, не доверяя ему.
- Да хоть о погоде. Кораблях или даже королях, - Амари напустил на себя заговорщицкий вид.
Незнакомка подняла бровь, разглядывая собеседника, потом развернулась и отошла к своему столику. Амари внимательно проследил: совсем уйдёт или вернётся? Обидно будет, если выберет первый вариант. Но девушка взяла тарелку с пирожным и опустилась напротив мужчины.
- Полагаю, угощение всё ещё моё.
- Ну разумеется.
- А вы странный, - она отломила ложечкой кусочек. – Похожи на эксцентричного богача. И почему именно я, а не вон та красотка? – Она отправила пирожное в рот и ткнула ложкой в столик неподалёку.
Девушка там и правда была хороша: стройная, в платье-футляре, с распущенными каштановыми кудрями. Но, пожалуй, слишком деловая. Чего-чего, а раскрепощённости, которую так ценил Амари, в ней точно не было видно.
- Вы куда интереснее зажатых красоток, милая леди. Позволите ли узнать, как вас зовут?
- Кайли, - беспечно отозвалась собеседница, вновь приступая к угощению. – А вас?
Мужчина подался вперёд, сердце подскочило от азарта и застарелого возмущения. О, его прошлое, которое не даёт покоя! Оно превратилось в сладкое мучение, хотя порой хотелось ворваться во дворец и убить… убить… но он не смог бы никого убить, он ведь принц!
Девушка изумлённо вскинула взгляд.
- Это большая тайна. Вы мне понравились, и я чувствую, что могу её вам поведать.
На лице собеседницы смешались недоверие и заинтересованность. А Амари вдохновлённо продолжил, не сомневаясь, что она поверит.
- Я принц, тот самый, которого некогда похоронили в Царосе. Вот только я не умер. Мой вероломный брат загнал меня в опалу, возжаждав короны. Я – Амари Царосский.
Девушка поперхнулась.
- Принц? Настоящий?
- Именно так, - Амари вздохнул, вспоминая свои беззаботные деньки во дворце. Хотелось бы повернуть время вспять, суметь остановить Натрияхлоридия. Они ведь были так дружны!
- Как всё непросто в царосском королевстве, - Кайли даже про десерт забыла, во все глаза разглядывая мужчину. – Эх, почему ты раньше не явился… я б с тобой замутила.
- У меня уже есть возлюбленная, милая Кайли.
- Ну тогда нам и делить нечего.
Девушка вдруг спохватилась и снова принялась за десерт. Рука скользнула к «читалке», пальцы набрали текст. Амари даже со своего места уловил, что она искала. Взгляд девушки скользнул к собеседнику, потом снова упёрся в экран.
- Точно… один в один! – Глаза Кайли заблестели. – Вы скрываетесь здесь? Это… большая честь, с вами разговаривать!
- Я собираюсь вернуть трон и ищу единомышленников, - снова приступил к вербовке Амари.
- Это отчаянный шаг – идти против короля, - она уважительно покачала головой. – Мне нравится. Справедливость должна восторжествовать!.. Мм, угостите ещё коктейлем?
После того как она допила заказанный Амари коктейль, оба вышли из кафе. Кайли сразу потянула мужчину за собой. Они попетляли между домами и магазинами, и наконец свернули в какой-то грязный переулок. И уже издалека стали слышны голоса и смех. А за углом их поджидала компания мужчин в косоворотках и с пивом. Все разом обернулись, и один из них, рослый, недовольно поднялся с бочки.
- Детка, что это за вшивый интеллигент?
Остальные тоже начали подниматься, на лицах появилось желание поразвлечься, отделав спутника Кайли. Девушка взглянула на Амари, её глаза азартно блеснули.
- Я могу стать фрейлиной твоей избранницы?
- Конечно, милая Кайли, - благодушно улыбнулся мужчина, поняв, что ему феерически повезло.