***
Разумеется, будущим гвардейцам тоже предстояло кой-чему поучиться – тому же языку. Это давало некоторую свободу. А уж информацию об обязанностях дворцовой охраны не нашёл бы только ленивый.
Пока шла усиленная подготовка, Рогнеда и Амари лучше узнали сообщников. Те искренне считали, что помогают опальному принцу. У кого-то возникали сомнения, но они были незначительны: в любом случае компания трудилась ради богатства, которое сулил Амари.
Кайли оказалась не такой уж неприятной, как поначалу казалось Рогнеде. Она тоже мечтала о лучшей жизни, и была не против сменить стиль, облачившись в будущем в наряд придворной дамы. И будучи бунтаркой, чего-чего, а разрешения семьи и спрашивать не стала
Миновала зима, и весна заканчивала своё шествие, когда вся компания заговорщиков отправилась на корабле в Царос. Обосновались в прибрежном отеле, и колдунья в чужом облике пошла во дворец, чтобы отдать письмо якобы от Камиллы I о просьбе прислать Тризнова.
Что её насторожило в городе, так это пересуды о воронах. Оказалось, портал ещё был открыт, и король частенько отлучался в измерение, устанавливая дружеские отношения с королевой воронов.
Этот поворот был неприятен. Если вороны перестали быть враждебны, а Натрияхлоридий уже подружился с их королевой, это означало, что он получил сильную поддержку. Правительница измерения могла стать неожиданной фигурой на доске, тем самым разрушив планы Рогнеды. Появилась ещё одна задача: закрыть портал. К сожалению, никто не знал, где именно в резиденции он находится. Но разве для крысы проблема отыскать нужный переход?
Отдав письмо мажордому, Рогнеда вышла за ворота и превратилась в крысу. Теперь стоило подлить медленнодействующего яда Эрменгарде, который она раздобыла у гадалки. Королева «заболеет», и монарха проще будет отослать на отдых вместе с ней.
Рогнеда добилась своего, и заговорщики получили зелёный свет. Игра началась.
Глава 73. Милая тётушка
Наутро в обеденном зале собрались король, его мать и жена, а также гостья. Последней Эрменгарда была весьма недовольна, а вот принцесса всеми силами старалась склонить вдовствующую королеву к разговору.
- Ну же, сестрёнка. Могла бы хоть поздороваться, мы ведь так давно не виделись!
Нат поймал взбешённый взгляд матери: даже не предупредил о приезде Пегги! В сложившейся ситуации роль заинтересованной зрительницы перешла к Варе. В животе ощутимо пихнулся малыш, и она прикусила губу.
- Нам не о чем говорить, - отчеканила Эрменгарда, принимаясь за суп.
Король и гостья переглянулись, уловив во взглядах друг друга одно и то же: уверенность, что королева ещё передумает.
- Я понимаю, ты обижена, и очень раскаиваюсь, что мы так долго не выходили на контакт. Но я хочу исправить прошлую ошибку. Всё в мире меняется, меняется и отношение.
- Что-то не верится, - отозвалась Эрменгарда и, отвернувшись, чихнула.
Нат несколько обеспокоенно взглянул на матушку: она болела редко. А та холодно смотрела на гостью.
- Ну-ка, проясни один момент, дорогая сестричка: почему вы так резко обо мне забыли, отдав в жёны тирану? Боялись его? Так может, стоило обойти Царос вниманием при выборе моего жениха?
Последний вопрос дал пищу для размышлений Нату. А ведь и правда, что было бы, не родись он здесь? Что стало со страной, и какие наследники появились у его отца? По всему выходило, что иного пути и не было: именно благодаря союзу стальной королевы и монарха-самодура появился именно такой король, как он. Другая принцесса могла сломаться рядом с Филиппом I, а их дети, запуганные, могли озлобиться и окончательно погубить страну.
Последняя перспектива заставила сердце сжаться. Слишком Нат любил Царос, чтобы даже в мыслях представить подобный кошмар и остаться спокойным.
- После твоей свадьбы на нас свалилось столько хлопот… мама тяжело заболела, потом отец. Камилле пришлось досрочно занять трон и разбирать оставшиеся дела. Да и мы с Маргарет уехали до того как всё произошло. Ну а потом… да, признаю, завертелись в своих хлопотах и не нашли времени. Но ты бы знала, как я теперь в этом раскаиваюсь!
- Тебе полезно, - Эрменгарда снова чихнула и, отставив пустую тарелку, поднялась. – Прошу прощения, мне немного нехорошо. Пойду полежу.
- Пригласите Карину, пусть проверит ваше состояние, - сказала невестка. – Запускать болезнь не стоит.
Королева удалилась, а Нат и Пегги снова переглянулись. Затем король достал блокнот и написал:
«Я хочу устроить бал в вашу честь, когда матушке станет лучше. Думаю, она смягчится в такой обстановке».
- Я тоже так считаю, - женщина благодарно склонила голову.