***
Спасаясь от холода, Нат съёжился на соломенной подстилке. Это было несколько неудобно из-за тугой повязки на плече, но сейчас больше мучили всё не проходящая головная боль и разыгравшаяся аллергия. Он прижал руки к груди, вспоминая тёплые и нежные объятия жены, и сейчас одиночество давило просто невыносимо.
Калека. Как же быстро он принял свою увечность. Но король в последние годы приучился реагировать на травмы спокойно – конечно, после того, как боль проходила. Вот и сейчас он где-то на уровне подсознания понимал, что оплакивать вырезанные глаза уже бессмысленно. Если Нат не выберется, ему уже будет всё равно, в каком порядке его «разбирали». А если выберется… Тризнов как-то объяснял ему принцип действия «регенератора»: препарат предназначен для полного восстановления тканей, и король надеялся вернуть глаза с помощью него. А нет – существовала система искусственного зрения. Будет, как Шустер, носить металлический браслет и на ночь погружаться в беспросветную тьму.
Тревожное ожидание утонуло в чуткой дремоте. А потом её разорвал лязг решётки.
Король вздрогнул, поспешно садясь. Повязка впилась в кожу, но он проигнорировал боль, прислушиваясь к шагам. Страх только подталкивал совершить отчаянный поступок. Сердце, встрепенувшись, гулко забилось, мышцы напряглись до предела.
Люди подошли ближе. Тело сковало ужасом. А потом он сорвался, словно отпущенная пружина. По плечу что-то ударило, но король не обратил на это внимания. Вытянутые вперёд руки ткнулись в стену, и он наугад метнулся вбок. За спиной раздались топот и карканье, а пленник, скользнув пальцами по прутьям, рванул в образовавшуюся пустоту. Повернул вбок… и запнулся о собственную ногу!
Из груди вырвался стон отчаяния. Нат через силу приподнялся, и его тут же подхватили конвоиры.
- Нет! Пустите! – Закричал он севшим от холода голосом, и снова попытался вырваться.
Но воронам хватило тычков, чтобы его утихомирить. Сил осталось совсем немного, и всё, что он сейчас мог – слабо упираться и извиваться в надежде выскользнуть из цепкой хватки. Коридор показался особенно коротким, конвоиры будто стали сильнее. А потом Нат кожей ощутил тепло и застонал в предчувствии очередных мучений.
- Ну что, подумал? – Вкрадчиво прозвучал голос хозяина пыточной.
Нат рванулся и тут же получил пинок в живот. К горлу подкатила тошнота, и он резко вдохнул, рефлекторно жмурясь.
- Карр кар кра, - резко, с неудовольствием проговорил палач.
- Кар, - виновато отозвались над головой, и тут же добавили: - Карр рра карара ра.
Хозяин пыточной снова каркнул, а Нат, справившись с тошнотой, простонал:
- Прекратите… вы совершаете ошибку…
- С тобой была девчонка-оборотень! Где она? – Резко спросил палач. – Полетела к сообщникам? Как она освободилась от действия зелья?
- Я не знаю!
Его тут же подхватили сильные руки, и поволокли вперёд. Нат задёргался, сопротивляясь буквально через силу. Повязка на плече натянулась сильнее, кость хрустнула, и из горла вырвалось яростное рычание. А потом он заорал, отчаянно пиная черноту.
Когда он попал по чему-то железному, пальцы и лодыжку пронзила боль. Вскрикнув, король рухнул куда-то вслед за руками подручных палача и ударился спиной о доску. Снова ремни – но теперь уже поперёк живота, выше локтей и колен, под которыми была пустота. Эта доска оказалась короче. С глаз сорвали повязку, и он вскрикнул от боли. По щекам снова потекла кровь.