Во дворце поднялась суета – даже чихающая Эрменгарда вышла проводить невестку. Вдовствующая королева надела медицинскую маску, чтобы случайно не заразить Варю, и теперь шла позади процессии. Король шагал рядом с коляской жены, и супруги держались за руки.
Это простое участие всколыхнуло в душе Рогнеды странное чувство солидарности. Кольнула совесть, когда она представила, что это последняя встреча Ната и Вари. И что короля скоро похоронят…
Но на смену этим образам пришли те, которые они с Амари лелеяли. Их счастливая жизнь во дворце, в качестве короля и королевы.
«Чего я так переживаю за чужих мне людей? – Она мотнула ушастой головой. – Нам больше некуда пойти. Я не могу подвести Амари! Он так мечтает об этой жизни!».
И она рванула вдоль стены следом за процессией. Ещё один длинный коридор, гвардейцы у широких дверей. И за ними – будто другой мир. Стены из камня, более узкие переходы. Снова тяжёлые, окованные двери – и просторный каменный зал. Рогнеда замерла на пороге, поражённо глядя вперёд: прямо впереди сияла внушительная арка межмирного портала.
Зал походил на прихожую: скамеечки, ковры и вешалки. Висело даже несколько картин с пейзажами – всё удивительно гостеприимно.
Эрменгарда пожелала невестке всего доброго и понадеялась на скорую встречу с ней и внуком. Рогнеда только усмехнулась, осторожно подбираясь ближе. Нет, вдовствующая королева не дождётся такого счастья.
Первыми в портал шагнули два гвардейца из сопровождения. Затем король, и следом вкатила коляску леди Карина. Эрменгарда расчихалась и направилась прочь. Воспользовавшись тем, что гвардейцы обеспокоенно покосились на королеву, крыса вбежала в портал.
Возбуждение себя проявило: она даже испугаться не успела того, что делает. И только когда лапки ощутили вместо жестковатого ворса голый камень, Рогнеда замерла.
Надо же, ничего не почувствовала, кроме едва ощутимой вибрации. Ей-то мерещилось, что будет как в фильмах – кратковременный полёт через радужные круги или рамы. Крыса обернулась. Портал светился и не думал отключаться. Ну естественно – им пользовались и плумеркцы, которые не могли открывать и закрывать переход по желанию.
Удовлетворённо поведя носиком, Рогнеда взглянула вперёд. По каменной площадке уже уходили король, гвардейцы и Карина, а за ними возвышался огромный каменный форт. Колдунья и не удивилась: она предполагала, что измерение будет похоже на Царос. Ассоциация прочно сложилась.
Крыса поспешила вперёд. Вся компания ступила под гулкие своды огромного зала, вокруг разлетелось эхо. К ним тут же подбежали несколько слуг.
- Ваше Величество.
- Вас уже ждут.
- Его Светлость Вис Кас только что прибыл.
Они говорили по-царосски, но слишком картавили.
- Скажите, - Послышался голос Вари. Она была несколько взволнована. – С портальной установкой всё в порядке? Её часто проверяют?
- Разумеется, - раздался с боковой лестницы мужской голос. – Приказ королевы, сами понимаете.
Крыса навострила ушки. Похоже, установка где-то наверху – по крайней мере, она надеялась, что ответил механик. Мужчина был одет просто, но фартука при нём не было. Что ж, эту версию стоило проверить.
Процессия направилась дальше, а Рогнеда затаилась у ступеней. Люди вокруг начали расходиться, и механик – если это был он – направился наверх. Крыса тут же побежала за ним. Вслед послышалось карканье, и она удивилась: здесь разводят ворон? Но оборачиваться крыса не стала, полностью сосредоточившись на предстоящем деле.
***
Варя была так взволнована, что даже не стала говорить на вороньем, и спохватилась, когда они выехали из форта. Хорошо, что все слуги уже понимали царосский благодаря ведьмам. Да, Варя уже становилась частью мира мужа.
Однако едва они пересекли портал, как ей стало заметно легче. Боли внизу живота приутихли.
Встречали их несколько гвардейцев под руководством Виса Каса. Увидев друга, мурсианин просиял и, соскочив с коня, стиснул Ната в объятиях.
- Добро пожаловать! – Он уже совсем перестал мяукать, и электронику не носил. Однако на его лице не было и следа печали. – У Рики дела, но и я не последний человек в королевстве. А ещё, - он отстранился и подмигнул Варе. – Приглашаю вас на нашу свадьбу! Я собирался завтра принести официальное приглашение, но как тут удержишься, когда вы сами прибыли!
Женщина обрадованно кивнула. Меж тем гвардейцы расступились, и подъехала карета. Вис опередил друга и помог Варе пересесть туда.
- Галантности тебе не занимать, - рассмеялась она.
Как же контрастировали его старые дикарские привычки с новыми манерами! Будто совсем другой человек.
- Ну так кто постарался.
Король обернулся. Их сопровождающие уже вскочили на своих коней. Нат сел рядом с женой, а на сиденье напротив устроились Карина, Рик и Вис. Воин тут же велел трогаться в путь, и карета закачалась на рессорах.
- Я думал, вороны не очень-то приятные существа, - тут же начал болтать Вис. – Но вы только представьте: я их понимаю всё больше и больше! Мяу, - последнее слово он произнёс, будто сметану лизнул. – И тебя, Приправыч, тоже понимаю. Быть королём – это так… разносторонне.
Друзья рассмеялись. И действительно, многих нужно понимать, учитывать все мировоззрения – по крайней мере, пока они не мешают другим. И судя по тому, что Вис говорил, его новый статус пошёл ему на пользу. Он даже при друзьях не давал воронам обидные прозвища. А ведь дело явно было не только в Карине, сидящей рядом.
- А ты что, до сих пор не говоришь? – Уже переключился на друга воин.
Супруги переглянулись. Вису только скажи – сразу начнёт требовать поговорить.
- А он… - начал было Рик, но Варя перебила:
- Пока нет. Но в ближайшем будущем голос восстановится.
Мальчик удивлённо взглянул на женщину, и та качнула головой. Паж притих.
- Эх, - Вис вздохнул, и супруги могли бы поклясться, что видят, как опустились его электронные уши. Того, как он их носил, и как они реагировали на эмоции, не забыть. – А я-то уже соскучился по твоему голосу. Представляешь?
- Все представляют, - Варя с любовью взглянула на мужа, и тот признательно улыбнулся.
Замок королевы воронов встретил их торжественной мрачностью, которая отступила перед суетой в холле. Гостей ждали не только нанятые доктора, но и несколько фрейлин. Вошла Варя уже сама, без коляски, что обрадовало Ната: они поступили верно. Фрейлины тут же окружили её, Клара обрадованно коснулась её живота.
- Надо же, скоро будет ребёночек!
- Мы о тебе позаботимся, - тут же горячо принялась убеждать другая девушка, примерно возраста Вари. – Вернётесь здоровыми!
- Не стоит задерживаться, пройдёмте, - тут же вклинилась служанка. – Мадам Варвара, я провожу.
Она поклонилась Нату и повела Варю наверх. Жена обернулась.
- Он потом заглянет! – Безапелляционно высказался Вис и, схватив друга за руку, потянул в другую сторону. Рик подчинился жесту Ната следовать за ним.
Варя хихикнула: соскучился воин, бедолага. Ещё бы: месяц не виделись.