Рогнеда и не думала, что будет так много говорить. А ещё пришлось озвучивать написанное Натом, когда тот начал отвечать на вопросы гостей. Рассказы перемежались танцами – только это и спасло колдунью от срыва голоса.
Восхищались обоими путешественниками. Поначалу это льстило Рогнеде, а потом она сообразила, что репутация Натрияхлоридия просто взлетает до небес! Серьёзная промашка с её стороны… или шаг к цели? Судя по тёплым взглядам Эрменгарды и короля, колдунью уже приняли как родную. Более родную, чем абстрактная родственница из далёкой страны.
***
Следующее утро было ознаменовано новым приступом паники сэра Ульриха. Он устроил обыск у всей гвардии, в том числе и у себя самого.
- Я знаю, дело нечисто! Как бы я сам не оказался злоумышленником, - бормотал он, перекапывая свои вещи.
Выстроившиеся в ряд гвардейцы переглядывались, кто-то откровенно зевал. Долгие годы службы под командованием параноика научили их относиться спокойно к его заскокам. Сейчас капитан поймёт, что всё в порядке, и можно будет вернуться на посты.
- А если придворные? Нужно срочно проверить, - сэр Ульрих резко развернулся к гвардейцам и придирчиво их оглядел. Потом резко вытянулся по струнке и ткнул пальцем в одного подчинённого.
- Ты не проходил военную службу! А ну брысь на конюшню, вредное создание!
Двое гвардейцев обернулись и увидели, что стоят по бокам от… Глутамата. Конь разочарованно заржал, упирая копыта в бока. Неудивительно: мундир на нём сидел как влитой. Такой ещё добыть надо.
- Так, вы двое. Да-да. Уведите его, - махнул рукой капитан. – Остальные – на посты. Фред, Кайл – а вы за мной.
Никто, кроме подчинённых, не был готов к внезапной ревизии: это случилось впервые. Прислуга тут же кинулась прятать смущающие журналы и дневники. А сэр Ульрих неумолимой щёткой прошёлся по первому этажу, потом по второму и поднялся на третий. Он вошёл в комнату, не слушая, что пытаются сказать гвардейцы, и первым делом сунул нос за шторы. Потом заглянул под кровать и прополз под ней. Оглядываясь, капитан неожиданно упёрся головой в чьи-то ноги.
Человек отошёл, и капитан, выползая из-под кровати, вскинул голову, уже готовясь закатить скандал по поводу того, что ему мешают.
Сверху мрачно смотрел король. Он протянул блокнот, и сэр Ульрих, стоя на четвереньках, прочёл:
«Это мои покои. Не соизволите ли выйти?».
Капитан поднялся и подался вперёд. Нат изумлённо отшатнулся и чуть не упал.
- Только если вы и правда король. Ну-ка, когда мой день рождения?
«25 котября, - последовала невозмутимая запись. – Вы сегодня особенно взволнованы».
- Они здесь, я чую, - капитан обвёл покои подозрительным взглядом. – Иностранные шпионы! А может, вернулись гардарийцы? О, эти ни перед чем не остановятся!
Король со вздохом положил руку ему на плечо. Капитан вышел за свою обычную линию поведения, и это уже грозило сумасшествием. В стране мир, какие могут быть враги? И он снова принялся писать.
«Война закончена, - он помедлил и быстро продолжил: - Кажется, вам нужен отдых. Сколько вы уже не ездили в отпуск? Года два?».
- Отпуск? Да здесь кругом враги! – Вскричал сэр Ульрих.
«Хорошо, можете всё обыскать, - терпеливо продолжил Натрияхлоридий. Всё-таки в части случаев к капитану прислушаться стоило. – Но если ничего не найдёте, я подпишу приказ об отпуске».
И почему он раньше этого не сделал? Всем ведь было видно, что работа у сэра Ульриха нервная. А капитан к тому же остро реагировал на собственные же подозрения.
- Благодарю, благодарю… но я их за шкирки к вам приволоку, дааа, - капитан по-злодейски захихикал и покрался в ванную.
Нат хлопнул себя по лбу и, не удержавшись, упал. Гвардейцы бросились на помощь, но поздно: король зашипел и прижал к груди вывихнутую руку. Теперь придётся идти к Карине.