Клевер охнул, когда Нат подхватил потерявшую сознание Эрменгарду, а потом бросил стоящему у стены слуге, чтобы бежал за врачом.
Амари прибыл тут же, держа наперевес носилки. Он взволнованно проверил пульс, и с помощью короля устроил бессознательную Эрменгарду на носилках. А потом вся компания поспешила в палату.
Весь вечер лже-врач с помощью медиков – Карина тоже осталась в измерении - колдовал над пациенткой, проверил кровь на анализаторе. Приборчик показал наличие яда.
- Её отравили! – Закричал Амари. – Допросите слуг, повара, кухарку! Во дворце измена!
Нат подскочил, и тут же в кабинет влетела Рогнеда. Не удержавший равновесия король рухнул прямо ей под ноги.
- Ваше Величество, - колдунья быстро помогла ему подняться. – Это правда? Моей дорогой сестричке стало плохо?
На пороге палаты вырос Амари.
- Вот! Она отравлена! – Взволнованно сказал он, показывая на приборчик.
- Кошмар! – Вполне натурально изобразила панику Рогнеда. – Кто мог это сделать?
Нат чуть не потерял сознание следом за матушкой. Он быстро написал:
«Она выживет?».
- Да, я сейчас вывожу яд… но это не должно повториться!
Рогнеда ругнулась про себя. Впрочем, Амари снова начнёт её травить, когда выведет яд. Возможно, это расшатает организм королевы, и вскоре она отправится в могилу.
Нат сидел в Янтарной гостиной, в оцепенении глядя в окно. Любимая комната матушки.
«Когда же закончатся эти испытания? – На грани истерики подумал он. – Неужели я никогда не буду счастлив? Неужели все вокруг должны страдать?».
Ему снова вспомнилось, как будучи подростком, он рыдал на груди Тризнова, изливая боль и говоря: «я вообще не должен был родиться». Только появилась надежда пересобрать портальную установку, надежда на то, что она заработает… и тут же кто-то отравил матушку. Несчастья сыпались на него, как соль из прохудившегося мешка.
Обстоятельное расследование не дало результатов. Все люди были проверенными. Если бы здесь был Тризнов, он сумел определить яд сразу же! А теперь придётся выбрать человека, который бы пробовал еду перед тем, как поднести Эрменгарде.
Жизнь за жизнь. Дворец перестал быть безопасным местом.
Кулаки с грохотом ударились по столешнице. В голову не шло ни одной идеи, что могло произойти. Случайное отравление большой дозой яда? Халатность или намеренная попытка убить? Но кому это всё нужно и зачем?
Сквозь собственное тяжёлое дыхание мужчина уловил тихий, деликатный стук. Нат быстро пригладил волосы, выпрямляясь. Хотелось проигнорировать – но вдруг это Многышев с вестями? Рука скользнула к колокольчику, язычок звякнул о стенку взволнованно, уловив настроение короля. В гостиную заглянула принцесса Пегги. Нат обеспокоенно приподнялся, но она замахала руками, входя.
- Сидите, сидите. Я просто пришла составить вам компанию… если не возражаете.
Нат устало рухнул обратно. Пегги села напротив, и воцарилась тишина. А королю хотелось рвать и метать, поразбивать здесь всё, что только возможно. Безысходность. Какое ужасное чувство.
- Я понимаю, вы расстроены, - тихо сказала Пегги, с сочувствием глядя на него. – Я сама поражена произошедшим. Крыса, здесь, во дворце!
Король провёл руками по лицу и едва не выронил очки. Нужно было собраться, но сил не осталось. Душу раздирало отчаяние. Помолчав, Пегги осторожно продолжила:
- Может, я чересчур сильно лезу в ваши дела… но разрешите кое-что предложить.
Нат взглянул на неё, и женщина подалась вперёд, сцепив на коленях руки.
- Я слышала, и у вас есть летняя резиденция. Возьмите слуг, которым можете безоговорочно доверять, и поезжайте отдохнуть. Вы и матушка, вдвоём. Вам обоим нужно подлечить нервы.
«У меня дела», - устало написал король.
А в голове уже вспыхнуло воспоминание о ласковом прибое и дворце, построенном, когда они с Амари были ещё детьми. О светлых просторных комнатах, солнечных зайчиках и спокойствии. Отца там не было. Душа потянулась к этому блаженному островку счастья.
- Я понимаю. Но этак вы сляжете, и не сможете управлять королевством, - Пегги поёрзала. – Давайте так. Я временно вас заменю: буду принимать письма и жалобы, и по самым важным буду спрашивать совета. Я имела опыт в правлении, когда Камилла I уезжала отдохнуть, и знаю, что нужно делать. А заменяя вас, я буду предельно осторожна и тактична. Если не справлюсь – позову вас. А вы хоть попробуете отдохнуть, а?
Нат откинулся на спинку кресла. Предложение казалось донельзя заманчивым. Но воспоминание об измерении воронов снова заставило нахмуриться.
«Я тревожусь о портале, - написал он. И тут же прорвало: он бешено застрочил, спеша рассказать о своём плане. – Мы выкупаем у музея портальную установку, мастера её разберут и сообразят, как сделать новую и работающую… я надеюсь на это. За этим нужно проследить, и…».
Рука Пегги легла на его протез, ручка стукнула по столу.
- Я сама взволнована произошедшим. Мы будем следить за порталом и сборкой установки. А вам нужно просто отвлечься. Не хочется, чтобы Царос остался без правителя.
Нат смотрел на неё, готовый разрыдаться. Но это участие будто окутало тёплым пледом, и по губам скользнула признательная улыбка.