***
Заслышав детские голоса, Кондрат встрепенулся, выныривая из сна. Мимо проехала повозка, в которой сидели четверо ребятишек. Одну не узнать было нельзя: проныра Катя, которая как-то подала ему булку и разговорилась о короле. Она примелькалась и в газетах: в интервью короля, когда он гостил в детдоме, потом в очерке, как гардарийцы напали на приют. Похоже, девочка нашла себе очередное приключение.
Заинтересовавшись, нищий догнал повозку и заспешил рядом.
- Катя?
- Ой, - от неожиданности вздрогнула она и виновато оглянулась.
- Иди отсюда, - недружелюбно прикрикнул возница. – Тут просить нечего.
- Я говорю со знакомой, - отмахнулся Кондрат, не глядя на него. – Ты куда собралась?
- Домой, - поспешно ответила девочка и умоляюще сложила руки.
Действительно, нарвалась на приключение.
- И далёко живёшь? – Хмыкнул нищий.
- В Лесницке, я не говорила? Спасибо что приютили, мы даже не попрощались…
Подозрительно оборачивающийся возница успокоился и отвернулся.
- Что ты там забыла? – Прошептал Кондрат, обеспокоившись.
- Что забыли все царосцы, - Катя развела руками, тоже перейдя на шёпот.
- Его Величество там? – Заинтересовался нищий, мигом смекнув, в чём дело.
- Рядом. Он карту оставил.
Карту, детям! Либо король что-то чувствовал, когда уезжал, либо был слишком беспечен.
- Вы поаккуратней.
- Непременно, - Катя задорно подбоченилась, а потом признательно улыбнулась. – Спасибо, что не выдали.
Кондрат притормозил, глядя вслед повозке. Стал бы он что-то запрещать! Сам ведь был таким же: свободным, как ветер. Детей не удержишь, тем более там, где стены защищённости всё равно развалятся.
Нищий сам не верил, что король способен на то, что сейчас творилось. Он был склонен думать, что это принцесса всех обманывает. Вопрос был только, зачем ей это. Возможно, король не знал о том, что страна нищает, и тогда поход детей был более чем оправдан.
Проходящая же неподалёку Серафима и не замечала ничего вокруг. Она так и не смогла решить, как же относиться к происходящему. Винить короля или его тётушку, а может, всё только к лучшему. Благодаря тому, что она отличный работник, девушка под сокращение не попала, и могла верить в грядущий день. Но вот нищие вокруг - даже маленькие дети, просящие покушать, потому что принцесса могла помочь не всем – делали мир тёмным и мрачным местом. А ведь ещё недавно было так красиво! Спокойствие и умиротворение, яркие праздники и весёлые ребятишки! Что же это за удар, откуда он пришёл?
Неужели Кровавый тиран возвращается под видом своего сына?
Глава 76. Противостояние
Между прибытием в Андарию и возвращением обратно произошла заминка – на море бушевал шторм, и путь назад был отрезан. Поначалу Тризнов сильно нервничал, но потом взял себя в руки. Паника была бессмысленна, и он посвятил время просмотру новостей, поиску открытий в области медицины и общению с давней подругой. А когда море успокоилось, уплыл первым же рейсом.
Порт на стыке Цароса и СВЛ встретил его солнечно и ярко, словно говорил: всё в порядке. Врач спустился по трапу в числе остальных пассажиров и начал пробираться через толпу. Вокруг хохотали, радостно приветствовали друг друга, кто-то сердито одёргивал зазевавшегося попутчика или ребёнка. Тризнов не ждал, что его встретят: он не мог предупредить о своём приезде. Поэтому нацелился на расположившийся рядом парк карет, чтобы сразу ехать во дворец. Очень хотелось верить, что его подозрения надуманны, и ничего в королевской резиденции не стряслось.
Взгляд случайно наткнулся на человека, держащего в поднятых руках табличку с надписью «Борис Тризнов, королевский врач». Тризнов даже притормозил, а потом начал пробираться к незнакомцу. Тот был молод - лет тридцать – в гвардейской форме. Врач не помнил, чтобы видел такого при дворце – возможно, наняли нового?
При виде Тризнова незнакомец вздрогнул и чуть отступил, уперевшись в стену, но быстро совладал с собой. Что поделать, для медика Тризнов чересчур эксцентрично выглядел.
- Борис Тризнов? – Уточнил мужчина.
- Да, чем обязан? Кто вы?
Несмотря на внешнее спокойствие, врач до сих пор чувствовал тревогу. И сейчас пытался понять: как во дворце узнали, что он прибудет сегодня?
- Я новый служащий при царосской резиденции… но это неважно. Мне велели ждать вас здесь ещё позавчера.
Тризнов недоумённо изогнул бровь.
- Я сам удивился, - продолжил собеседник – Наверное, вас не хотели оставить без сопровождения, мы не знали, когда вы прибудете. Ах да, - он вынул из нагрудного кармана небольшой конверт. – Его Величество велел передать.
Значит, с Натом всё в порядке. Напряжение отпустило, и Тризнов с интересом развернул письмо: зачем же так спешить с донесением информации?
Письмо было отпечатано на пишущей машинке. Это не смутило: сырой воздух мог размыть обычные чернила. А вот содержание заставило снова заподозрить неладное.
«С возвращением, Тризнов. Надеюсь, вы смогли помочь принцессе Маргарет. И так как вы спешите вернуться, я сразу сообщу новость.
В ваше отсутствие приехала тётя Пегги. И не одна, она привезла светило науки, доктора Многышева. Он лучший в своём деле, и я решил сделать его моим придворным врачом. Я очень благодарен за вашу работу, и назначу вам хорошее пособие. Сообщите мне свой новый адрес, и я буду перечислять туда деньги.
Во дворец не возвращайтесь, я своего решения не изменю.
С наилучшими пожеланиями, Натрияхлоридий I».
Сердце кольнуло, и не сразу врач сообразил, что читает откровенную чушь. Он недоумённо поднял глаза на встречающего. Тот вопросительно изогнул бровь.
- У вас есть вопросы или желаете ехать? Его Величество оплатил вам проживание в прибрежной гостинице на год, можем сейчас отправиться туда.
Ладонь Тризнова хлопнулась по стене над плечом гвардейца, и тот недоумённо округлил глаза. Тризнов смотрел пристально, уже готовясь вытрясти из мужчины правду.
- А теперь честно и по порядку. Что произошло во дворце?
- Так… приехала принцесса Пегги Андарийская с врачом.
- Его Величество отдал вам письмо лично?
- Конечно, я могу поклясться! Что случилось?
- То, что мы едем во дворец, - Тризнов отстранился. – Вам выдали экипаж?
- Я не повезу вас в резиденцию! – Возмутился мужчина. – Его Величество этого не одобрит. Он хотел расстаться тихо.
- Отлично, тогда я поеду сам, - врач развернулся и направился через зал ожидания на площадь.
Незнакомец его догнал и ухватил за рукав.
- Вас не пропустят!
- Посмотрим, - Тризнов нахмурился.
Нехорошие предчувствия только усилились. Нат бы в жизни не променял старого друга на еле знакомого специалиста, пусть даже тот из мёртвых умел воскрешать! Но когда врач пересекал площадь, слыша позади увещевания гвардейца, то задумался о другом.
Не стоило ломиться в явно запертые двери – если встречающий вообще был прав. Складывалось ощущение, что Тризнова просто выманили из дворца, а теперь пытались удержать вдали.
Значит, требовалась другая тактика. И он притормозил.
- …поймите же! – Уловил он последнюю фразу гвардейца, и тот поравнялся с ним. – Будьте благоразумны. Сердить монарха, даже такого понимающего – верх глупости.
Тризнов выдохнул и покорно кивнул.
- Хорошо. Видимо, этот врач действительно лучше.
- Поймите правильно, дело касается здоровья главы страны. Вон наша карета. Едем в гостиницу?
О, как хотелось броситься во дворец и всё разузнать! Воображение рисовало нехорошие картины того, как Ната держат в заложниках. Конечно, долгое отсутствие монарха на улицах городов вызовет подозрения, но у злоумышленников наверняка всё продумано. И кто вообще эти злоумышленники? Ну вот совсем не верилось, что Нат мог такое даже написать, не то что претворить в жизнь.
Однако приходилось отступить. Врач развернулся и с тяжёлым сердцем побрёл за провожатым к веренице стоящих у здания карет и повозок.