Паттерсону было велено следить за Тризновым: тот мог его не послушаться. Рогнеда была права: врач сорвался из гостиницы сразу же, как гвардеец его покинул. Сообразив, что врач узнает в городе, куда отправился король, Паттерсон поспешил во дворец.
Колдунья выслушала его и задумчиво покивала: глупо было надеяться, что Тризнов сразу поверит. Приходилось идти на крайние меры: не хватало, чтобы врач добрался до летней резиденции и обнаружил, что Эрменгарду сводят в могилу.
Позвав нескольких сообщников, она поделилась своими опасениями и попросила как-то убрать врача. Парни переглянулись: не впервой им было разбираться с проблемными людьми.
- Он нас не потревожит, - усмехнулся один из сообщников, проверяя в кармане пистолет.
***
Тризнов узнал правду даже скорее, чем предполагал. Оказалось, король с матушкой уехали в летнюю резиденцию. Об этом ему сообщил рослый детина, добавив, что монарх что-то задумал: снова поднялись налоги. Врач нахмурился.
- Вы точно видели, что он уезжал?
- А как же. Странно, что вас не предупредили, всем городом ведь провожали. Такая была речь! Вы знаете, что измерение закрылось? Вот, а там осталась мадам Варвара. С одной стороны оно и правильно, к чему нам вороны… а короля всё же жалко. Да и королева-мать приболела. Я вот думаю, налоги-то наверняка повысились, чтобы портальную установку возродить, всё же сложная штука.
Многое же изменилось, пока он гостил в Андарии! Тризнов подумал, расспросил ещё несколько горожан, и когда ему любезно выдали газету, где было написано, что король действительно уехал, врач решил оправиться в летнюю резиденцию и разобраться, что происходит.
Поиск экипажа, чтобы проехать столь дальнее расстояние, затянулся, но всё же врачу удалось найти возницу, которому очень нужны были деньги – он согласился проехать полпути. Худой, жилистый мужчина с признаками остеохондроза – профессиональная болезнь – ловко запряг открытый экипаж и вскочил на козлы.
Тем же днём они выехали из города, и к вечеру остановились в соседнем. Узнав Тризнова, жители попытались выпытать, из-за чего король поднял налоги, но врач напомнил, что уезжал, и добавил, что приехал только сегодня.
На следующий день путь продолжился. Дорога вела через густой лес, и возница проверил лежащее рядом ружьё. Ничего удивительного: могли напасть волки или ещё какая живность. Тризнов помнил, как они с королём несколько раз проезжали здесь, выбрав восточную дорогу, и как-то особенно голодной для животных порой кучеру пришлось отстреливаться.
Врач тоже насторожился, придерживая у ног медицинский чемоданчик и оглядываясь. По экипажу скользили тени от крон деревьев, солнечные лучи нитями прошивали чащу. Мерно постукивали на неровной дороге колёса и копыта лошадей. Впереди раздался испуганный вздох возницы, и врач бросил взгляд на него. А потом из тени деревьев выступило пятеро рослых парней с пистолетами.
- А ну стоять.
Разбойник – Тризнов даже удивился, что они ещё существуют – опоздал с приказом. Хозяин повозки уже натянул поводья, и нащупал ружьё.
- Оружие на землю, - один из разбойников вальяжно направился в обход, наставляя пистолет на Тризнова. – А ты не дёргайся.
Он взвёл курок, всем своим видом показывая, кто тут хозяин положения. Вероятно, мужчина ожидал, что врач замрёт от испуга. А тот быстро скользнул взглядом по сидению… и рухнул вбок в тот самый момент, когда грохнул выстрел.
Скатившись на землю, врач метнулся к вознице и дёрнул его на себя. Оборачиваясь, он увидел, что стрелявший смотрит прямо под экипаж.
- Стой!
Но попутчики уже рванули в лес. За спиной послышался топот, Тризнов буквально чувствовал, что сейчас в спину вонзится пуля. Послышался ожидаемый выстрел, но беглецы вовремя успели нырнуть за дерево. Петляя, они пытались сбить преследователей с толку, но расстояние было слишком мало. Оглядываясь практически одновременно, врач и возница при очередном повороте влетели в пышные кусты. Ветки спружинили, и мужчины буквально увязли в листве. Над ними нависла взревевшая гора, в которой они секундой позже узнали медведя. Врач оттолкнул попутчика и сам метнулся в сторону. Следующий выстрел снова заставил медведя яростно зареветь. Глаза мохнатой громадины устремились на подбегавших разбойников, и зверь бросился в атаку.
Мужчины заорали, пытаясь разбежаться.
- Стреляй!
- Притворись мёртвым!
- Я в таком не участвую!
Кто-то полез на дерево, двое начали отстреливаться, ещё двое кинулись наутёк. Тризнов отыскал взглядом кучера и бросился за ним. Позади раздавались бешеное рычание, грохот выстрелов и дикие крики. Возница из-за дерева махал рукой. Перемахнув кусты, врач добрался до укрытия. А потом бок злой осой прожгла боль. Задохнувшись, Тризнов рухнул на лесной дёрн, чувствуя, как по коже растекается что-то горячее.