Последующие события проплыли в мутной пелене. Возница дотащил врача до экипажа, выслушал, что нужно сделать, и кое-как перевязал попутчику рану. После чего поспешил дальше: благо следующее селение было сразу за лесом.
Там Тризновым занялся уже профессионал. Извлёк пулю, обработал рану, после чего вынес вердикт, который врач и сам себе обречённо вынес: ехать дальше нельзя. Дышал он с трудом, а на неровной дороге так вообще мог лёгкие выплюнуть. Тризнов с тяжёлым сердцем расплатился с возницей, и спросил доктора, есть ли здесь кто-нибудь, кто согласится отправить письмо в летнюю резиденцию. Такой человек нашёлся, и немного успокоившись, врач кое-как написал королю записку: на большее не хватило. Справился о делах и заодно уточнил, что это было за странное письмо, где Нат его увольняет. Парень, который отрядился в дорогу, взял записку и карту, которую нарисовал ему врач, и отправился в путь.
Потекли томительные дни в ожидании ответа. До резиденции две недели пути, врачу же предстояло проваляться месяца два с такой травмой. Тут-то он и вспомнил о той последней ампуле «регенератора», которая осталась во дворце. Её убрали до особого случая – всё-таки последняя во всём мире - а потом и вовсе забыли. Послать бы за ней, но кто отдаст посыльному столь важную вещь, тем более, что Тризнова оттуда попросили?
Долго лежать, терзаясь подозрениями и сомнениями, врач не мог, и вскоре уже читал очередную пачку медицинских журналов. Они с доктором даже подискутировали на околомедицинские темы, узнали друг у друга некоторые приёмы, и в общем остались довольны общением. Позже Тризнов выяснил, что селяне ходили гонять разбойников, наткнулись на останки, да и бросили это дело.
Через месяц посыльный вернулся и принёс записку, после прочтения которой Тризнов чуть не наплевал на своё здоровье теми самыми лёгкими, и не рванул в дорогу.
«Что непонятного я написал? Вы уволены, Тризнов. Дела у меня превосходно, мы с матушкой отдыхаем. Неужели неясно, что моё здоровье важнее старых знакомств? Я предоставил вам пособие, живите припеваючи. А придворным медиком отныне будет Многышев. Ради Праматери, не надо искать встречи со мной, иначе вы рискуете головой.
Натрияхлоридий I».
Почерк был короля, вот только слова не его. Писал ли он под диктовку, или кто-то ловко подделал записи?
- Скажи, ты видел короля лично? – Спросил он посыльного, ожидающего вознаграждения.
- Нет, там был врач… как я понял. Он был похож на медика, - задумался парень. – Он сказал, что король не может выйти, и что скоро принесёт ответ. Я там посидел в парадной, меня даже угостили булкой. А потом врач принёс письмо, и я поехал назад.
Врач задумчиво побарабанил пальцами по матрасу, потом спохватился и отсыпал пятьсот радиек посыльному. Тот с готовностью схватил вознаграждение и вышел, довольно насвистывая.
«Меня активно отваживают, - Тризнов мрачно сжал пальцами одеяло. – Эти письма… не удивлюсь, если и разбойники были подосланы. Хорошо, меня ещё здесь не ищут, хотя… не проговорился ли посыльный, где я сейчас?».
Когда в очередной раз его навестил коллега, Тризнов попросил решить последний вопрос. Но парня, как выяснилось, и не спрашивали, где королевский врач. То ли считали, что он не поедет в такую даль… то ли в случае чего смогут завершить то, что не смогли разбойники.
***
Крузенштерн был одним из тех, кто трудился над портальной установкой. Разбирали машину в его ангаре, тщательно записывая, где, что и как было привинчено. Установка проржавела насквозь, и механики определили, что часть деталей рассыпалась в пыль. Перебор необходимых деталей грозил затянуться до бесконечности, но профессиональный интерес не позволил отказаться от дальнейшего труда. Пусть даже вороны снова заставят свой портал работать – разобраться в устройстве плумеркской установки уже было делом чести.
Трудились Крузенштерн и пятеро его коллег два месяца. Периодически их вызывала принцесса и спрашивала, как движется дело. А потом у них начало что-то получаться. Машина гудела и работала. Вот только правильно или нет, пока было неясно. Пегги Андарийская пришла лично взглянуть на установку и, одобрительно покивав, удалилась.
Механики снова начали трудиться над машиной. Для неё предположительно требовалась арка, в которой бы активизировался проход – по аналогии с вороньим изобретением – и они озадачились вопросом, как её построить и синхронизировать с установкой.
А на следующий день машина перестала работать. Крузенштерн, дожидавшийся коллег, включил её снова и обнаружил первым, что установка неисправна. Открыв панель, он понял, что недостаёт специально заказанных деталей. Запасные тоже исчезли с полки.
Ключ был только у него, да и спал он в отдельном закутке того же ангара. Старик здорово заволновался. Он даже проверил замок на предмет взлома, но тот выглядел целым. Крузенштерну ничего не оставалось, как сообщить об инциденте принцессе и просить денег на новый заказ. В ответ Пегги растерянно развела руками.
- Я выставлю охрану, но… Его Величество велел прекратить работу над установкой. Так что ваши коллеги больше не придут, я им уже сообщила.
- Он сказал, почему? – Растерялся механик.
- Это дорого обходится, и вороны всё сделают сами.
С одной стороны всё было логично. Но с другой эта логика вылетала в трубу. Разве не для воскрешения установки король поднял налоги? На этот вопрос Пегги растерянно пожала плечами.
- Он так изменился… право, я не знаю, что думать.
- Изменился?..
- Стал… более жёстким, - вздохнула Её Высочество. – Судя по рассказам горожан, он был мягче и тактичнее. Не страх ли за матушку его изменил?
- Вероятно, он хочет перевезти её в СВЛ на лечение? – Нахмурился Крузенштерн. – Но он мог прямо это сказать или обратиться к Герде III.
- Я поговорю с ним об этом, - закивала Пегги.
В смешанных чувствах механик вернулся в мастерскую. Взгляд скользнул по установке. Зачем кому-то вытаскивать именно эти детали? Воры – как они только пробрались, как его не разбудили? – могли взять много более ценных вещей, а они сосредоточились на тех, которые он теперь заказать не может. Кто-то явно вставлял палки в колёса.
До приезда короля оставалось дней двадцать. Ехать к нему или писать письма уже поздно, телефона там отродясь не было. Скоро и так выяснится, что происходит. И механик, не желая сидеть без дела и бросать установку, отправился искать книги по кузнечному ремеслу.