Глава 77. Спасти короля
Гвардейцы у ворот были изумлены, когда из-за поворота выехал экипаж, и из него выскочили четверо детей. Они обогнали лошадь, и вслед раздался растерянный оклик возницы. Холодный ветер радостно трепал добротные курточки.
Алебарды скрестились у дверей, но весёлую компанию это не испугало. А вот возница заволновался. Он остановил экипаж и поспешно сошёл, придерживая рукой шляпу.
- Мы к Его Величеству! – Выпалила Катя. – Можно войти?
Гвардейцы переглянулись, и один сочувствующе ответил:
- Он только что уехал.
Друзья растерянно переглянулись.
- А куда? – Уточнил Терри, поправляя очки.
- Обратно во дворец. Вы как дорогу-то нашли? Где живёте?
- Погодите! Вы куда меня привели! – Возница подошёл и грозно воззрился на детей.
Катя тут же обернулась с невозмутимым видом.
- В летнюю резиденцию, разбираться, что произошло в стране, - и взглянула на гвардейцев. – Здесь кто-нибудь может заплатить за наш проезд? Его Величество бы не поскупился.
Гвардейцы на миг опешили. Потом один вздохнул и кивнул товарищу.
- Отведи к капитану, пусть разберётся, что с ними делать, - и тихо добавил, когда второй открыл двери: - Ехали бы отсюда, что тут теперь делать-то…
Дети и возница поспешили за ним по искрошившейся от времени брусчатке к белоснежному зданию. Оно было украшено проще, чем дворец, и не потрясало монументальностью. Просто летний домик королевских масштабов, и тем не менее, внимание он притягивал.
- Не скажете, что происходит? – Провожатый оглянулся на них с некоторой подозрительностью.
- Самим бы узнать, - Катя развела руками.
- Почему Его Величество повысил налоги? - Спросила Каролина.
- Повысил налоги? – Изумился мужчина. – Неужели снова что-то грозит Царосу… нет, я об этом ничего не знаю. Но если Его Величество что-то решил, значит, так нужно. Он же никогда не действовал во вред стране и гражданам.
- И я о том же, - подхватила Катя.
- Но ведь нищаем на глазах, и до сих пор неизвестно, ради какой такой великой цели, - всплеснул руками Терри. – И принцесса Пегги говорит…
- В любом случае, нельзя его обвинять, не узнав правды! – Перебила Катя. – Вопрос закрыт до встречи с Его Величеством.
- А у вас хлеба не найдётся? – Поинтересовался Майкл. – Мы со вчера ничего не ели…
Гвардеец почесал в затылке. Хороша компания.
В резиденции гвардеец передал гостей товарищу, и тот повёл их по коридору, по дороге сказав одному из слуг, чтобы подали на стол. Дети были впечатлены окружавшей роскошью. Светлые просторные коридоры, узорная лепнина, бархатные шторы и толстые ковры, шагая по которым, будто паришь на облаках. Вертя головой, Катя отстала от остальных и шагнула в другой коридор. Здесь не было ковра, и через несколько шагов коридор упирался в приоткрытую дверь. Позади раздавались удаляющиеся голоса, и девочка хотела догнать друзей. Только возьмёт сначала ту красивую пуговку!
Подойдя, она подняла блестящий кругляш и с любопытством заглянула в темноту за дверью. Вниз шли ступени, и было тихо.
«Интересно, что там?».
Она быстро огляделась. Желудок царапнул голод, но любопытство было сильнее. Кто знает, может, ей не разрешат после обеда здесь всё исследовать? Это же не музей, а частные владения.
Катя осторожно скользнула за дверь и достала из кармана спички. Всё-таки путешествовать порой прибыльнее, чем сидеть на месте: в дороге сердобольные люди дали им немного еды и куртки. Девочка зажгла огонёк и осторожно начала спускаться, с интересом оглядываясь. И правда, на что страшное можно наткнуться в охраняемой резиденции?
«Сокровищница? Или темница? Выглядит заброшенно».
Она уже спустилась по ступеням, и теперь шла по ровному каменному коридору. Где-то неподалёку раздавался плеск капель. Вот из темноты вынырнула решётка с открытой дверцей. Ещё одна, и ещё. Стало не по себе. Это взбудоражило, толкнуло на подвиг обойти темницу целиком. Вдруг и настоящего заключённого увидит?
Шорох шагов теперь казался невероятно громким. Но никто не спешил окликать, и Катя несколько расслабилась. А коридор всё тянулся, темнота смыкалась вокруг, и казалось, девочка могла брести так бесконечно. Она заглянула в очередную открытую камеру, чувствуя, как по желудку настойчиво скребётся голод. Пора было возвращаться: сытный обед явно лучше, чем скучная пустая темница. Сглотнув набежавшую слюну, Катя потушила огонёк, почти добравшийся до пальцев, и зажгла новую спичку. А потом где-то в глубине коридора раздался грохот.
Девочка взвизгнула от неожиданности и припустила прочь. Спичка погасла, и темнота схлопнулась душной пеленой. Пару раз Катя споткнулась, потом налетела на открытую дверь и шлёпнулась на пол. Бровь запульсировала; застонав, девочка схватилась за неё и поползла прочь.
- Постой! – Донёсся вслед поспешный оклик. – Я тебя не трону, мне помощь нужна!
Тяжело дыша, Катя зачем-то обернулась и, остановившись, смахнула с глаз слёзы. Шагов не было слышно: её не преследовали.
- Тебя король покусал? – В голосе невидимого собеседника послышались весёлые нотки. – Сильно ушиблась?
- Господин Тризнов? – Дошло до девочки.
- Катя? – Изумился невидимый собеседник. – Ты здесь откуда?
- Мы к Его Величеству пришли… а вы что, дошутились? – Тихо хихикнула она.
Напряжение окончательно отпустило. По коже текло что-то липкое, и девочка прижала к ушибленной брови рукав, с досадой понимая, что рассекла кожу. Крови они не боялась: в конце концов, не кисейная барышня, а сорванец! Просто было неприятно.
- И что? Ты видела короля? – С надеждой спросил врач.
- Нет, сказали, что он уехал.
- Кто сказал? Доктор?
- Нет, гвардейцы… а вы что тут делаете, вас заперли?
- Боюсь, в резиденции злоумышленники. Если бы ты как-то смогла достать ключ или отмычку…
- Так я позову капитана?
- Ты видела хоть одно знакомое лицо?
- Ну да, королевских гвардейцев я часто видела. Не всех знаю, конечно…
- Если найдёшь сэра Ульриха, скажи ему, что я здесь. Только не болтай кому попало, тебе нужен капитан! У него оранжевый мундир с гербом на груди.
- Х… хорошо. А вы что, заперты?
- Ну что ты. Я просто расслабляюсь, - усмехнулся Тризнов. – Пожалуйста, поспеши!
Катя с готовностью вскочила и, вытянув впереди себя руки, быстро зашагала прочь.