***
- Смотри, собрание какое-то.
- Это же смотр гвардии!
Девочки заинтересовались репликами мальчишек, и тоже подбежали к окнам, жуя пирожные. Кучер покосился на них, но уже спокойнее: всё-таки неугомонные детки не обманули, и капитан гвардии заплатил сполна за их поездку.
Внизу, на фоне теней туч и света солнца, ровным рядом стояло десятка два гвардейцев. Перед ними прохаживался капитан в рыжем мундире и что-то говорил зычным голосом. Слуги уже вывели десяток лошадей.
Катя проглотила последний кусок лакомства и решительно распахнула окно. В зал ворвались холодный ветер и отголоски речи.
- …и поскольку нам неясно, что происходит во дворце, нужно быть бдительными и осторожными. Даже если выяснится, что весь мир против короля – задача остаётся неизменной, защищать Его Величество до последнего. Итак, план таков.
Далее он назвал семь имён, и велел выступившим вперёд гвардейцам ехать вслед королю. А ещё трёх послал за сэром Ульрихом. Остальные же оставались дежурить в летней резиденции.
- Весь мир, - покачал головой Терри. – И всего семь человек для охраны.
- Во дворце же ещё гвардейцы, - удивился Майкл.
- А если они предатели! – Сделала страшные глаза Катя. – Иначе с чего бы капитану так волноваться?
- Может, они ничего не знают. Ну обманули их…
- Нет, я просто обязана выяснить, что произошло! Вы как хотите, а я помогу, - девочка тряхнула рыжими косичками и бросилась прочь из обеденного зала. Друзья ошарашенно переглянулись и побежали догонять.
Когда они выскочили на улицу, гвардейцы уже садились в сёдла. Катя подбежала прямиком к капитану.
- Разрешите помочь?
Тот удивлённо поднял бровь.
- Чем это, девочка?
- Да чем угодно! Я и в бой могу – мы как-то с гардарийцами сражались под предводительством Его Величества.
- Ступай в резиденцию, без тебя справимся. Это не игрушки.
- Гардарийцы тоже не поиграть приходили!
- Вот только дети под ногами не мешались, - сердито всплеснул руками мужчина. – Иди отсюда!
- Ах, это я мешаюсь? – Вспыхнула Катя. – Да я господина Тризнова нашла! А вы где были, когда его запирали?
Теперь вспыхнул капитан. Над ним уже дети потешаются! Но как же права была эта пигалица…
- Мы тебе благодарны, - скрипнул зубами он. – Но если ты попадёшь в перестрелку, Его Величество с меня голову снимет.
- Как-нибудь договоримся, - махнула рукой Катя. – А я обещала Его Величество защищать. Так что я еду!
- Кать, это взрослые дела, - окликнул остановившийся неподалёку Терри.
- Вот, друг твой дело говорит, - Рыбин с облегчением подтолкнул девочку к парню. – Идите в резиденцию.
Раздалось гиканье, и всадники устремились за ворота. Катя бессильно сжала кулаки. Ох уж эти взрослые, никогда не дадут проявить себя!
Терри позвал её, направляясь во дворец, и девочка неохотно поплелась за друзьями. А душа рвалась на подвиги, желала блеска славы и триумфального спасения короля. Но как она это сделает, если её не взяли?
«Хороша героиня: жду, пока меня возьмут! – Тут же фыркнула она про себя. – Нет, герои действуют вопреки препятствиям, которые выставляет жизнь. Так чем я хуже Зарины, которая отправилась искать своего кота?».
В голове всплыли яркие картинки, которые она представляла, когда слушала книгу о приключениях отважной девочки. Запрет родителей искать самостоятельно, злые отловщики бродячих животных, а уж как герои по пути назад в шторм попали, и Зарина едва не потеряла Феликса снова! Пример мужества и смелости.
Катя даже заулыбалась, представив, как вырывает короля из лап преступников, и он назначает её почётным гвардейцем! А то и капитаном? Командовать она умела. Поразмыслив, девочка пришла к выводу, что в одиночку она, пожалуй, не справится. Но достаточно догнать отряд, спешащий во дворец – благо, дорогу запомнила – и можно будет геройствовать, зная, что сама не попадёт в беду.
Что ж, оставалось снова действовать тайно, под покровом ночи. Благо, ясно, где тут конюшня. А паёк можно набрать за ужином.