Напрасно Катя полагала, что им достаточно будет только котомок, набитых едой. Детям предстояло ехать по железной дороге, огибающей горы. Ветка, пересекающая бывшую Гардарию, только строилась, и путь казался неоправданно длинным. Но на лошадях они будут ехать ещё дольше: сэр Ульрих отдыхал в Стране Вечного Лета. Получив инструкцию, как отыскать капитана, дети поспешили прочь.
До станции они добрались только на следующий день. Небо хмурилось тёмными тучами, и друзья зябко кутались в куртки. Здесь, у подножия гор, тянулись два пути: монорельс и привычная двухколейка. И оба были пусты.
Спешившись, дети привязали коней и прошли на вокзал. Эхо подхватило шаги, и единственный отдыхающий сонно вздрогнул в жёстком кресле. Терри отыскал взглядом кассу и направился туда. На стук окошечко открылось, и на детей устало взглянула полная дама.
- Нам нужны билеты на Кошкинскую. Вот, распоряжение капитана гвардии. Без сдачи.
Детям до семнадцати билеты не продавали, но Рыбин легко решил эту проблему. Дело было государственной важности. Кассирша изучила бумагу и приняла деньги.
- Выходит, вы знаете, что происходит со страной?
- Да, и спешим за помощью, - вклинилась Катя. – Вот увидите, скоро всё станет, как до этого лета!
Кассирша только вздохнула и протянула им билеты.
- Удачи вам.
То ли не верила, то ли очень надеялась – понять было сложно. Катя и Терри посмотрели на время, указанное на билетах, потом на вокзальные часы, и вышли на перрон. Осталось десять минут.
Вперёд гнала надежда на лучшее. Но дети буквально чувствовали, как за спиной сгущается тьма. Вдруг короля всё-таки убьют? Лучше уж пусть шантажируют, чтобы отдал трон сам – хоть продержится до прибытия помощи.
Мысли незаметно перешли в обсуждения. Их прервали тонкий гудок и лязг, будто кто-то вёл ножом по точильному камню. Дети поспешно отбежали от края, когда порыв ветра дёрнул их в сторону.
На втором пути остановился каплевидный, блестящий поезд. Терри и Катя невольно залюбовались им, и тут же увидели, как из-за передней части выскочил, размахивая руками, человек. Тускло поблёскивала на голове каска, из-под которой глядели на мир цепким взглядом глаза истинного параноика. Катя так и присела, да и Терри несколько растерялся. Обычным поездом до СВЛ ехать минимум два дня: по его расчётам, гвардейцы должны были уехать только вчера. Или снова сработала неподражаемая паранойя сэра Ульриха? А конечно, это был он! Даже если бы Терри не смотрел новостей и не читал газет, каска выдавала капитана с головой.
Вслед за сэром Ульрихом выбежали его подчинённые. Все в штатском, они отличались выправкой и безоговорочным подчинением командиру.
- Курс на дворец! Живо, живо!
- Сэр Ульрих! – Катя возбуждённо замахала рукой.
Невдалеке раздался гудок, и из-за горы выехал железный короб электрички. Какой же царосская конструкция казалась страшной и громоздкой по сравнению со скоростным красавцем из СВЛ!
Капитан и гвардейцы успели перебежать пути и подняться на перрон. Терри сунул билеты в карман: не пригодились.
- Капитан, - Катя подлетела к сэру Ульриху и козырнула. – Ещё двое бойцов готовы вам служить. Короля увезли из летней резиденции злоумышленники, прикинувшиеся друзьями, и эскорт нужно догнать! В Царосе сейчас заправляет принцесса, которая хочет отнять трон у Его Величества!
- Отличный рапорт, - кивнул капитан, даже не удивившись тому, что она рассказала, и развернулся к гвардейцам. – Все слышали? Наша задача – спасти Его Величество. Кошин, Дровяной – договоритесь насчёт лошадей. Остальные – за мной.
Двое подчинённых сорвались в сторону городка неподалёку, а сэр Ульрих, устроив остальных в зале ожидания, отвёл Катю в сторону и огляделся. Отсюда их подслушать никто не мог, и капитан велел рассказать всё подробнее. Девочка с готовностью поведала: о странных законах, об их с друзьями путешествии в летнюю резиденцию и о том, что произошло дальше.
- А я чувствовал, неладное что-то назревает! – Капитан хлопнул кулаком по ладони. – А у тебя, я смотрю, тоже чуйка развита. Как звать?
- Катя. Мы можем поехать с вами?
Сэр Ульрих подозрительно склонился к девочке, и та смутилась. Он будто сканировал её взглядом. Резко выпрямившись, мужчина подозвал Терри.
- Назревает война. Поэтому. Неукоснительно следуете моим приказам, - раздельно чеканил он. – Неверное понимание приказа и своеволие караются моим пинком, от которого вы вылетите из отряда кефирками*, и ваша дальнейшая судьба нас не касается. Усекли?
Друзья закивали, чуть испуганно глядя на него. Такой промаха не спустит. Стоило ли подписываться?
- Тогда, - сэр Ульрих вскинул взгляд. – Отряд! На выход!