***
Нат шагал по коридору, спешно переставляя костыли. Доспехи, которые на него надели на время переговоров, он отдал обратно гвардейцу.
- Где леди Варвара?
- Я отдал распоряжение, чтобы женщин и детей перевели в безопасное место, - ответил Илиштольц, бдительно следя, чтобы король случайно не упал.
- И она там? – Не понял Нат.
Ему казалось, что девушка тут же побежит разбираться в ситуации, причём к королеве.
- Господин Илиштольц! – Настиг их крик за спиной.
Монарх и церемониймейстер обернулись. Запыхавшийся слуга поклонился.
- Ваше Величество, - и тут же обратился к Илиштольцу. – Леди Варвара… пропала.
Придворный обомлел.
- Вы всё обыскали?
- Сейчас ищем. Может быть, она сама решила спрятаться, когда началось нападение…
«Полетела к королеве! – Сообразил Нат. – Надеюсь, ей удастся убедить повелительницу прекратить осаду!
- Мы найдём её, - церемониймейстер жестом отпустил слугу. – А вам лучше пройти в укрытие.
Грохот и звон стекла заставили их невольно пригнуться. Рядом осыпался град камней и осколков, в уши ворвался вороний гомон. Король только успел бросить взгляд в сторону окна, как на него налетела целая стая. Кожу защекотали перья, острые когти вцепились в волосы и одежду. Вороны медленно, но верно куда-то его потащили.
- Ваше Величество! – Раздался словно издалека голос церемониймейстера.
Монарх попытался отбиться, исступлённо размахивая руками. Костыли упали, ладони натыкались на крепкие, острые клювы. Окружившая колышущаяся масса подалась с трудом, просветы тут же заполнялись другими воронами. Король едва не выронил очки, но быстро поправил.
Среди общего гомона слух уловил часто повторяющееся слово «держи».
- Ка-ар! – Выкрикнул мужчина. Он не знал слова «пустите», и попытался отделаться словом «нет».
- Кра? – Изумился кто-то.
- Рар! – «Пожалуйста».
Колени ударились о стену, часть ворон отлетела, и Нат увидел далеко внизу гладь озера. Птицы тащили его из окна. Король закричал, и тут же его за талию сгребла огромная рука, прижав к телу часть недругов. Три острых клюва впились в кожу, и Нат вскрикнул от боли.
Рука тут же потащила его назад, и ещё одна начала счищать ворон. Металл больно елозил по телу и голове, когти царапались, а Нату только и оставалось, что терпеть. Он уже догадался, кто пришёл ему на помощь, только не мог выразить свою радость в полной мере.
Вороны разлетелись, и монарх увидел перед собой блестящий шлем с гербом сэра Маркуса. Рыцарь был облачён в экзоскелет, и король чувствовал себя куклой в руках четырёхметрового стального гиганта. Гул работающего доспеха был не столько слышен, сколько ощутим. Сэр Маркус оскочил назад, прижав к себе короля, и сбоку полыхнуло. Повернув голову, Нат задохнулся от ужаса: на пол падали обугленные тушки.