***
Ветер гнал по глади океана волны. Солнце спускалось к закату, когда тётушка заметила отличный холм и помечтала прогуляться по нему.
Дворец уже был недалеко, и король поддался настроению принцессы. Наблюдать, как солнце скрывается за обширной гладью воды, действительно было удовольствием. Да ещё с такого высокого обрыва!
По дороге принцесса предложила никуда не заезжать, чтобы приехать во дворец как можно скорее. Они ехали даже ночами, а гвардейцы бегали в селения менять лошадей. На предложение позвонить из какого-нибудь города тётушка развела руками: сломался телефон во дворце. Нат не стал настаивать на ночлеге в селениях, сам беспокоясь за матушку, и быстрая скачка продолжалась.
Но сейчас, на ночь глядя, спешить было уже некуда. Матушка под присмотром, капитан не даст случиться ещё одному неправомерному действию. Поэтому Нат велел остановить карету, и они с тётушкой под охраной двух её гвардейцев направились наверх.
Увидев воду с такой высоты, Пегги поёжилась. Но в её голосе слышалось восхищение.
- Видела я и более высокие скалы… но здесь всё как-то иначе. Я рада, что мне довелось пожить в Царосе! А вы наверняка наслаждаетесь закатами здесь часто?
- Не так часто, как могло бы показаться, - улыбнулся король, подъезжая, но не рискуя приблизиться и на расстояние пары шагов. – Обычно люди редко пользуются тем, что находится у них под носом. Вот есть что-то в Андарии, чем можно восхищаться?
- В резиденции есть очень милая беседка, - оживлённо ответила принцесса. – Вокруг розы…
- И часто вы там отдыхаете?
- Намёк поняла. Пожалуй, вы бы там проводили больше времени, чем наше семейство.
Они умолкли, глядя, как колышется бескрайняя водная гладь. А потом Пегги обошла коляску. Колёса катнулись вперёд, и Нат охнул.
- Осторожнее! Она тяжёлая, я упасть могу!
- Я слежу. Вы видели, что там внизу?
- Камней точно нет. Кажется, нырнуть можно глубоко.
Сердце замерло, когда они остановились в шаге от края. Порыв ветра взметнул чёлку со лба, дёрнул за лацканы куртки. Будоражащее чувство. Если не смотреть вниз, кажется, будто готов взлететь.
Толчок заставил охнуть.
- Осторожно!
Казалось, Пегги забылась и неудачно двинула руками. Обрыв оказался совсем близко, и король дёрнул рычаг. Коляска развернулась, но он почувствовал, что уже не может удержать равновесие. Из горла вырвался вскрик, а потом в руку и плечо вцепились тонкие пальцы.
Нат вздрогнул, увидев, что лицо тётушки неуловимо изменилось. Теперь на него смотрела совсем другая женщина: куда моложе и очаровательнее. Но её ухмылка не предвещала ничего хорошего. Это было какое-то зловещее торжество.
- Тебе привет от братца, - услышал он, глядя в эти незнакомые глаза и ничего не понимая.