_________________________________________________________
*Кефирка – птица, которая очень быстро летает. Живёт преимущественно у воды.
Глава 78. Опальный монарх
Когда из портала посыпались валуны, наблюдатели не на шутку встревожились.
- Что такое? – Рика V в волнении остановилась у выхода из форта, не решаясь броситься вперёд.
А вот Вис сомнений не испытывал. Он пронёсся мимо неё и, пнув пару камней, попытался нырнуть в портал. Не сумев, принялся отбрасывать валуны, и к нему на помощь поспешили несколько гвардейцев. В форте воцарилась тишина. Рядом с королевой вырос Шустер, и тоже бросился на помощь брату. Рика постояла, оглядываясь, и медленно пошла к ним.
- Что там? Пройти можно? – Донёсся голос одного из воинов.
- Глухо, - напряжённо ответил Вис.
Увидев, что подошла невеста, он взглянул на неё и прервал своё занятие.
- Перенаправь портал на место рядом с дворцом. Шустер, иди с ней.
- Думаешь, он…
Девушка почувствовала, как по спине скользнул холодок. Неужели дворец рухнул? Нет, о таком и думать не хотелось! Развернувшись, чувствуя, как сжимается сердце, Рика поспешно направилась в форт. Поднявшись в комнату механика, она перенаправила портал и с болью закрыла глаза, моля Пресвятые Гнёзда, чтобы обрушилась только часть дворца. Иначе конец дружбе измерения и Цароса: воронов заподозрят в диверсии, а лояльных монархов поблизости нет. Позади топтался Шустер, оглядываясь и в волнении взмахивая хвостом. Он растерял всю беспечность, да и голос заодно. Что удивительного: его друг мог погибнуть!
Жених скрылся в портале, а Рика остановилась у окна, с надеждой ожидая, какие вести он и отправившиеся следом гвардейцы принесут.
Растолкав груду камней, Вис нырнул в освободившийся переход и очутился на площадке перед дворцом. Солнце почти скрылось за стеной деревьев, и вдоль площади зажглись фонари. Гвардейцы у дверей встрепенулись и поспешно поклонились.
- Вис Кас.
- Что произошло? – Воин оглядел здание. Оно выглядело вполне целым, и это принесло облегчение.
Мужчины переглянулись. Их глаза были красны, а вид странно бледен.
- С возвращением. Но… поздно вы, - наконец севшим голосом сказал старший, с аккуратной каштановой бородой.
Вис насторожился.
- Что такое?
- Тяжёлые вести… Его Величество… погиб.
Второй гвардеец, помоложе, опустил голову, закрыв глаза рукой. Воин не сразу понял, что услышал.
- Что-что?
- Его больше нет, - в глазах говорившего плескалась боль. – Как там… мадам Варвара?
В глазах Виса потемнело. Как – погиб? Неужели от обвала?
- Что с портальной комнатой?
- Взрыв. Мы даже не поняли, как это произошло… чуть не погибла принцесса Андарийская. А Его Величество… его уже не спасти, - голос гвардейца сорвался, он смахнул выступившие на глазах слёзы. – Простите.
Снова взрыв. Чувствуя, как сердце проваливается куда-то в живот, Вис сообразил, что не там они искали проблему.
- Во дворце злоумышленник! Скорее всего, он и подорвал нашу портальную установку! Нужно найти его!
- Ищут, - последовал ответ. – Мадам Варвара может вернуться? Страна без… без правителя. Королева Эрменгарда тоже мертва…
Вис стиснул кулаки, пытаясь сдержать рвущийся наружу крик. Кто же этот таинственный злодей? Если он хотел рассорить Царос и измерение, у него почти вышло. Варю нельзя сюда пускать до того, как всё разрешится. Она не должна последовать за мужем и свекровью.
- Сначала найдите злоумышленника. Мы не можем рисковать регентом и наследницей.
Гвардейцы понимающе закивали.
- Через неделю мы снова придём, - Вис развернулся и направился к порталу.
Он прошёл мимо выстроившихся в два ряда воронов, бросив: «без моего разрешения об услышанном не болтать!», и прикусил губу. Нат погиб. Какие несовместимые слова, какая несправедливость! Он заслуживал счастья, а в итоге ушёл в мир мёртвых, даже не увидев дочь.
В сердце разгорался пожар, стало трудно дышать. Почему так невыносимо потерять именно Ната, хотя воин привык к смертям соплеменников? Почему хочется выть и крушить всё подряд… совсем как тогда, когда друга вытащили из плена. За что ему столько страданий? Забрать бы хоть часть, отдать взамен его жизни свою.
Но тогда больно будет его семье, и в особенности Рике. Что вообще говорить, если вернуть друга невозможно даже за все жизни обоих миров?
Ветер измерения бросил на глаза чёлку, и воин увидел спешащую к нему невесту. А потом подался вперёд и сжал любимую в объятиях.
Рика обмерла.
- Вис… что там? Скажи же, ну!
Она даже встряхнула жениха, и тот наконец прохрипел:
- Злоумышленник… был с той стороны. Нат… он ушёл, понимаешь?
- Куда? О чём ты?
Почувствовав, как он дрожит, девушка внезапно всё поняла. Ему больно. Нат ушёл в загробный мир. Ни слова не говоря, королева велела вышедшим из портала гвардейцам возвращаться, и повела любимого к форту.
- Вис… что там, мяу? – Жалобно спросил подбежавший Шустер.
- Иди в карету, живо! – Шикнула Рика. – Не вздумай убегать, без тебя проблем полно!
Мальчик остановился и оглянулся на портал.
- Что там, мяу… - его голос был потерянным.
Однако, увидев, как на него взглянул брат, рыжий съёжился в котёнка и поспешил смыться с глаз.
Зайдя за ним в форт, Рика отдала приказ закрыть портал, и отвела любимого в одну из комнат.
Вис уже был на грани. Едва дверь закрылась, как он упал на стул, обхватил голову руками и завыл. Рика обессиленно привалилась спиной к двери. Погиб. Чудесный человек, с которым она в последнее время так сдружилась, который столько сделал для измерения…
Из глаз закапали слёзы, а она смотрела в одну точку и чувствовала, как грудь прожигает боль утраты. И вдруг её как током дёрнуло: Варя! Как же она переживёт эту новость? Нельзя ей говорить, не сейчас!
«Что там говорил Вис? Злоумышленник в Царосе? Нельзя ей туда, пока его не найдут… что же это! Она всё равно узнает! Сказать, что портал не сработал, что нужно его доделать?».
Вой постепенно стих, перейдя в тяжёлое, хриплое дыхание. Вис замер, скрючившись, а об пол разбивались крупные капли. Девушка, как пьяная, отвалилась от двери и, подойдя, обхватила его сзади за шею. Воин со стоном прижал её ладони к груди.
- Варе туда нельзя…
- Я знаю, - прошептала Рика, шмыгнув носом.
- Через неделю проверим, нашли ли злоумышленника… но больше портал открытым не оставим. Как вообще кто-то мог незамеченным прокрасться к установке и взорвать её?
Восклицание стихло, и навалилась тишина. В голову закралось совсем недавнее воспоминание: радость, что установка заработала, переход Рика. Возвращение гвардейца…
Её кулаки сжались.
- Рик… тоже?
Она не договорила, но всё и так было ясно. Воин передёрнул плечами.
- Я боюсь это предположить. Нужно послать Карину, пусть она тихо всё узнает через свой шар…
Королева высвободилась и первой шагнула прочь из комнаты. Она едва не ударила дверью подошедшего Шустера, и тот снова съёжился в котёнка, но королева даже не заметила этого.
- Марк Кралов! Мне нужен Марк Кралов!
Сопровождавшему Рика гвардейцу в ту ночь здорово досталось. Королева допрашивала его с пристрастием, угрожала. Бедный Кралов уже распрощался с жизнью и клял себя за то, что вызвался добровольно сопровождать чужого пажа на ПлуМерк.
- Не ты взорвал? И не видел никого в том зале? Сам он взорвался, что ли? – Рика яростно мотала хвостом, расхаживая перед гвардейцем, которого держали на стуле ещё двое.
- Я Пресвятыми Гнёздами клянусь! Ваше Величество!
- Больно быстро ты вышел!
- Так вы велели отчитаться!
Королева почувствовала, как её пронизывает дрожь нетерпения. Хотелось немедленно отдать гвардейца палачам. Но в последний момент её удержал здравый смысл.
Ведь злоумышленник мог быть и на той стороне. Но неужели он ждал, пока портал откроется? Или подстроил «воронью» диверсию? Слишком много вопросов! Кралова теперь не отпустишь - если он злодей, то может снова им навредить.
- Ваше Величество… прошу, не сгоряча, - умоляюще проговорил арестованный, и девушка вспыхнула.
- В дворцовую темницу. Ничего с ним не делать, пусть посидит до решения, - распорядилась она и спешно покинула комнату.
И ведь правда, чуть снова не сорвалась. Не на горячую голову такое решается. Нужно привести мысли в порядок, что после смерти друга сделать крайне трудно.