Механик изумлённо уставился на пажа.
- Это правда! – Рик чуть не плакал от переживаний. – Нельзя говорить принцессе, она убьёт его!
Крузенштерн помедлил, а потом отдал кольцо обратно.
- Не потеряй, - и тут же потянулся за аптечкой. – Придётся потерпеть. Мои методы не такие мягкие, но…
Впервые Рик узнал, что можно вытащить пулю без анестезии, а ранку прижечь не йодом, а раскалённой железкой. Посреди процесса он потерял сознание, а когда очнулся, Крузенштерн подхватил его на руки и понёс за пределы резиденции окольными путями. Мальчик запоздало сообразил, что можно было перебежать в обход, под деревьями. Поторопился.
У мурсианского леса ждала карета. Крузенштерн уточнил, где находится грот, и остановился у тропинки вниз.
- Останешься здесь или потерпишь, спускаясь следом?
Мальчик молча встал и прикусил губу. Нога отозвалась ноющей болью. Но беспокойство за короля жгло сильнее, и он первым ступил на тропинку.
***
Горло раздирал жестокий кашель. Щёки горели, страшно хотелось пить. Нат скинул горячее покрывало и обнаружил, что костёр потух. Но холодный воздух был настолько приятен, что мужчина даже не попытался разжечь дрова снова. Он, зажмурившись, размял затёкшую шею и откинулся на камень. Кашель помешал отдыху, но ненадолго.
Совсем рядом слышался плеск волн. В голове снова зароились опасливые мысли: не случилось ли чего с Риком? Как долго Нат спал? Что делает колдунья, и не случилось ли страшное? Он боялся думать, что матушки уже нет в живых.
«Меня должны искать… гвардия… вот же неудача, как я мог отправить сэра Ульриха отдыхать? Что, если лже-тётушка всех околдовала? Что, если…».
Он и сам не понял, что произошло. Блики на воде и арка грота резко смазались, и Нат даже успел испугаться, что жар повредил мозг. Под спиной не чувствовалось камня, под ногами – пола. Он будто завис в пустоте.
А потом резкий удар – и мужчина на миг позабыл, как дышать! В переносицу врезалась уздечка очков, голову пронзила боль. Запястье и рёбра отозвались пульсацией боли. Со стоном повернув голову, жадно вдыхая воздух, король приоткрыл глаза. Впереди он снова увидел каменные сталагнаты, и за ними светлое пятно проёма. Кое-как перевернувшись на спину и поправляя чудом уцелевшие очки, король с безучастностью, вызванной болью, остановил взгляд на потолке.
И едва не заорал.
Над ним висел большой камень. Но дело было даже не в том, что раньше он видел потолок относительно ровным. А в том, что рядом с камнем спокойно лежал плед. Неподалёку темнела остывшая зола.
Взгляд метнулся вбок, и король застонал от ужаса. Там, где должно быть небо, плескалась вода. Нат зажмурился, и в голову пришла спасительная мысль.
«Это сон. Ну конечно, сон, - и уже понимая, что осознал собственное сновидение, взглянул на мир спокойнее. – Значит, я могу управлять реальностью».
Осознать сон у него иногда получалось. Не проснуться после этого было труднее, но однажды получилось самостоятельно взлететь. Правда, для этого придумав ракету, но ведь получилось.
Стерев бежавшую из носа кровь, король попытался представить, как он снова переворачивается и плавно опускается на пол. Сильно болела переносица, что наталкивало на мысль: в реальности сломали, что-то произошло.
«Проснуться? Хотел бы я очутиться на больничной койке, а не в лапах врагов… Праматерь, надо узнать, что произошло».
Ужасно не хотелось оставлять этот зыбкий мир, где он полностью свободен. Можно было отрастить себе обратно руку и ноги, и как в книжках, победить врагов магией. Но через сон реальность не изменишь, и король велел себе проснуться.