***
За окнами занималось зарево рассвета, а в доме королевского повара все уже были на ногах. От шума посреди ночи проснулись даже сыновья Кочерыжкина, и крутились у комнаты родителей, где мать пыталась помочь бессознательному королю.
Кочерыжкин, Крузенштерн и Рик делились последними новостями, жуя наспех сооружённые бутерброды.
- Значит, королева всё-таки жива, - облегчённо вздохнул механик, узнав, что произошло в резиденции. – Считай, легко отделались. А вот действия Многышева говорят явно не в пользу принцессы, - горячо добавил он. – Скорее всего, и гвардейцы действовали заодно с врачом по указке Её Высочества.
- Колдуньи, - поправил Рик.
- Вот! – Поднял палец вверх Крузенштерн. – Да ситуация прямо кричит о подставе. Ловко колдунья добилась любви к себе.
- Учитывая, что мы ещё как-то прошляпили появление в резиденции Тризнова, и что свидетелями падения короля были её люди… и Рик, - Кочерыжкин покосился на мальчика.
- Но всё выглядело так, словно она пыталась его удержать! – Беспомощно захлопал глазами тот.
- Она просила помощи? Гвардейцы хоть пытались удержать его от падения?
- Я увидел последний момент… Его Величество тогда был так напуган! И на обрыве были только они с принцессой…
- Возможно, она не удерживала, а пыталась сбросить, - заметил механик.
- Его Величество сказал, что сбросила, - кивнул мальчик.
- Вот стерва, уж простите… власти ей захотелось!
Кочерыжкин побарабанил пальцами по столешнице.
- Если открыт портал, это может снять пласт проблем. Но как послать весточку, что король жив, если мы не знаем, куда перенаправят переход?
- А разве мадам Варвара не будет искать нас с Его Величеством? – Спросил Рик.
- Как бы принцесса и её не обманула, - повар нахмурился. – Нет, по идее они попробуют перенаправить в сторону от дворца, если зал разрушен. Могут решить, что всё здание обрушилось. Но всё равно пойдут во дворец, куда ж ещё.
- Если эта колдунья нацелилась на трон, она запросто может и мадам Варвару погубить, - обеспокоенно напомнил Крузенштерн. – Она не коронована, но по праву регента может претендовать на престол.
- Леди Карина её защитит, - Рик поёрзал на стуле. – В измерении осторожны с переходом, сначала проверят всё.
- Но после случившегося глупо недооценивать колдунью, - заметил повар.
- И… что же делать? – Мальчик умоляюще взглянул на него.
- Об этом и надо подумать, - Кочерыжкин подпёр подбородок кулаком. – Может быть, во дворец вернуться и там последить. Но если я буду бродить по коридорам, заподозрят неладное. С Крузенштерном та же ситуация. Разве что тебе, Рик, напроситься в пажи к Её Высочеству.
- Я могу, - мальчик в волнении привстал.
Их внимание привлекли шаги. Немедленно к столу подбежали сыновья Кочерыжкина и притворились, что тоже были вовлечены в беседу. Хотя они всё равно всё слышали.
- Я не кудесница, нужен врач, - сказала Мария, выходя из комнаты.
- Кого попало мы сюда не можем привести, - возразил Крузенштерн. - Вся страна на ушах.
- Приведёте, если не хотите, чтобы болезнь дала осложнения. И вообще, кто виноват, что теперь его все недолюбливают?
- Мария, - мягко сказал Кочерыжкин, вставая и обнимая её за плечи. – Это недоразумение. Он не мог так резко измениться, я же говорил.
- Хочешь сказать, это принцесса ведёт двойную игру? Зачем ей трон Цароса? – Женщина сердито сбросила его руки. – Она стольким помогла.
- Она не принцесса, а колдунья! – немедленно вступился за честь короля Рик.
Мария упёрла руки в бока.
- Я найду врача. Король обязан прояснить, что он хотел сделать! И надеюсь, его вразумит некоторая беспомощность, в которой он оказался.
- Мария, - прикрикнул Кочерыжкин.
- Врач? Ему нужен врач? – Рик ещё сильнее обеспокоился. – Можно я пойду с вами?
- Так, всем сидеть, - велел повар. – Я схожу.
Жена не стала спорить и переключилась на гостей и сыновей. Она хотела уложить уставшего Рика спать, но после всего произошедшего тому даже усидеть на месте было сложно. Его не смущала и раненая нога, особенно после того, как хозяйка дала ему анальгетик. Поэтому мальчик всё-таки упросил Кочерыжкина взять его с собой за доктором. Повар, видя его волнение, вздохнул и согласился. Всё лучше, чем маяться неведением дома.
- Только помалкивайте о том, что король здесь. И что вообще жив, - предостерёг Крузенштерн. – Как бы беду не накликать. Весь город как часовая бомба.
- Заметил, - тяжело вздохнул повар, накидывая плащ.
Рик похромал следом, в серую слякоть утра. Моросил мелкий, колючий дождик, и пришлось накинуть капюшон.
- Господин Кочерыжкин, мы далеко?
- Не очень.
Мальчик сунул руки в карманы, ёжась от порывов ветра.
- Вы знаете надёжного человека?
- Все медики обязаны соблюдать врачебную тайну. Но сейчас не скажешь, кто надёжен, а кто выйдет от нас и тут же понесёт новость в народ. Это же надо – довести страну до такого…
- Это же не Его Величество!
Восклицание заставило нескольких прохожих обернуться, и мальчик испуганно вжал голову в плечи. Кочерыжкин скользнул взглядом вокруг и на всякий случай взял пажа за руку.
- Тише. Я-то не сомневаюсь. Только теперь это доказывать надо.
- Он поправится и докажет, - убеждённо прошептал Рик. – Господин Кочерыжкин, а тогда как мы найдём того, кто нам нужен?
- Кое-кого я знаю… и скорее всего, ему придётся у нас задержаться.
- А его не хватятся?
- Это уже моя забота.
Приближаясь к площади, они неожиданно различили в гуле голосов один особенно громкий. Кто-то с воодушевлением вещал перед толпой народа, и выйдя из-за очередного дома, Кочерыжкин и Рик увидели полного мужчину в добротном костюме.
- Говорю вам, самое время поддержать принцессу! Правители Цароса погибли, и Её Высочество – наша единственная надежда! Вступив на престол, она сможет аннулировать эти страшные законы, которые оставил нам на память Натрияхлоридий I! Предлагаю собрать подписи и убедить принцессу занять престол!
Люди кивали, и приняли выданные им листы довольно резво. Рик до боли сжал кулаки, и Кочерыжкин потянул его дальше.
- Как они могут! Его Величество ведь столько добра сделал!
- Но и неприятностей тоже доставил. А люди лучше помнят промахи, чем победы. К тому же не забывай, что его считают погибшим. Без власти над собой люди чувствуют себя неуверенно.
Кочерыжкин оглянулся через плечо и потянул мальчика через дворы.
- Быстрее, немного осталось. И держи себя в руках, иначе всё пропало.
Рик нахмурился, уставившись в землю. Грызла обида на это собрание. На агитатора, на подлую королевскую тётушку. Она ведь даже не та, за кого себя выдаёт!