- Здравствуйте! – Он решительно направился прямо к ним. – Измерение открылось?
Паж вздрогнул, подняв на него глаза.
- Р… Рой?
- Мы спешим, - господин Кочерыжкин обернулся на человека, вышедшего из дома. Тот держал в руке медицинский чемоданчик. – Идёмте.
- А что с измерением?
- Да… открылось, - Рик выглядел рассеянным. – Только эта колдунья…
- Мальчик, иди домой. Поговорите завтра, - повар сгрёб Рика в охапку, и все трое заспешили прочь.
- Какая колдунья? – Вконец озадачился Рой.
- Которая на троне, - откликнулся паж, оборачиваясь. Он хромал, но не отставал от спутников. – Это она всё устроила! Она не принцесса!
- Рик, - шикнул Кочерыжкин.
- Но ему-то можно сказать!
- Вы что-то знаете? – Рой поспешил следом. – Что происходит? Скажите хоть вы!
- Узнаешь в своё время, - отмахнулся великан. – Иди домой, говорю.
- Нет, сначала скажите! Что за секреты?
Впереди показалась площадь, на которой ещё толпился народ. Рик взглянул на подбежавшего Роя.
- Я потом всё объясню. Правда, не ходи за нами.
- Но мне надо знать!
- Нет.
Паж смотрел так решительно, что даже Рой стушевался. Никогда он ещё не видел Рика таким.
- Пока.
Рой остановился, глядя вслед мужчинам и мальчику. Они явно что-то скрывали. Кулаки сжались. Отмахнулись от него, как от мелкоты какой: у нас важные дела, а тебе знать необязательно. Стиснув зубы, Рой снова зашагал следом. Нет, он всё узнает. Надоела неопределённость!
Ещё какое-то время в пути – понадобилось прятаться, чтобы не увидели, обернувшись – и трое заговорщиков снова свернули во дворы. Толкнув калитку, они пересекли усыпанную пёстрыми листьями площадку. Рой огляделся, затаившись, и проследил, как они скрываются в частном доме.
Пригнувшись, мальчик подбежал к приоткрытой двери, которую не успели запереть.
- Что? Король жив? – Послышался мужской голос, в котором сквозили изумление вперемешку с облегчением.
- Тише, - шикнул повар. – Сначала вылечите его, потом поговорим об остальном.
- Но как… надо всем рассказать! Его же похоронили, а принцесса…
- Никто не должен об этом…
Замок щёлкнул у самого уха, и звуки из дома пропали. Рой так и замер, вскинув голову.
Итак, король всё-таки жив. Но почему об этом молчали? Складывалось впечатление, что он инсценировал свою смерть, да ещё и с помощью Пегги Андарийской. Уж не решил ли сбежать, узнав, что никто не собирается смиренно терпеть поборы?
Но что тогда значили слова пажа о колдунье на троне? Что это она погрузила страну в нищету? Мальчик чуть не застонал. Ну что за скрытность!
Однако ломиться в дом одному сейчас было опасно. Что, если они просто уберут лишнего свидетеля? Запрут? Нужно было заручиться чьей-нибудь поддержкой, но добиться ответа, что происходит. Неужели короля не простят, если он исправится? Что, если сейчас собирают подписи за ту, кто и дальше будет разваливать Царос? Рой нервно потоптался и бросился прочь.
Нужен был человек, которому не плевать на страну. Кто-то важный, кого не посмеют тронуть без последствий. Господин Паттон! Вот кто не дал людям впасть в отчаяние после известия о гибели Его Величества, а сразу развил бурную деятельность по восстановлению порядка. И мальчик отправился прямо на площадь. Паттон уже собирал листовки, и Рой подошёл к нему.
- Можно с вами поговорить? Это по поводу принцессы.
Мужчина удивлённо изогнул бровь.
- Что такое? Тебе что-то не по душе?
- А если и так?
- Странное дитя. Ведь именно она помогала нам во время кризиса…
- Да, об этом. Так можно поговорить? Это важно, - нетерпеливо перебил Рой.
Мужчина пожал плечами, и они спустились с помоста. Люди уступили, заканчивая подписывать прямо на весу. Кто-то ещё читал, что там написано. Собеседники отошли в сторонку, и Рой тихо поведал, что король жив.
- Он почему-то скрывается. Я слышал разговор.
- Где? – Встрепенулся толстяк, удивлённо хлопая глазами.
- В одном… месте, - Рой помялся, не зная, разумно ли открывать всё даже деятелю.
- Никак слухи, - недоверчиво нахмурился Паттон. – Король утонул, мальчик. Мне жаль, но было три свидетеля, и один из них – королевский паж.
Рик! Так они с королём всё-таки это подстроили! Мальчик сжал кулаки. Теперь Его Величество просто обязан пояснить, чего добивается.
- К нему врача привели. Господин Паттон, если я скажу, где он скрывается, обещаете спокойно разобраться, что происходит?
По лицу мужчины скользнула заинтересованная улыбка.
- Действительно жив и прячется? Ох, дело нечисто… хорошо, я обещаю разобраться.
- На четвёртой Дворцовой, дом с синей крышей.
Глаза Патона заблестели, и он хлопнул Роя по плечу.
- Ты славный малый, и правильно поступил, что рассказал мне. Страна тебя не забудет.
Он развернулся и стремительно взлетел на возвышение. Не успел Рой ничего сообразить, как толстяк вскинул руки.
- Граждане Цароса! Король инсценировал свою смерть! Он скрывается от нашего праведного гнева!
- Подождите! – Вскрикнул Рой, бросаясь вперёд, но заинтересованная толпа его оттеснила. – Вы же обещали разобраться!
- И сейчас мы, наконец, сможем отомстить за нищету, за тех, кто уехал на заработки, оставив маленьких детей в детдоме, который скоро расформируют! За тех, кто не может получить медицинскую помощь! Исчадие Филиппа I больше не будет нас мучить! Вперёд! За мной! Натрияхлоридий I ответит за свои действия!
Люди дружно взвыли, потрясая кулаками. И когда Паттон соскочил с помоста и бросился вперёд, все рванули за ним. Рой сплюнул, готовый одновременно разрыдаться и придушить деятеля, и кинулся вдогонку.