***
Карина, подбросив в воздух нужные травы, оказалась возле кровати короля. Тихо позвала – но он не отреагировал. Девушка оглядела комнату. Обжита, с картиной над изголовьем и светлыми обоями. Вон столик в углу, на нём безделушки и статуэтки, расчёска. Осторожно выглянув из комнаты, девушка наткнулась на ответный взгляд мальчишки. Тот стоял близко к двери, и явно был ошарашен появлением незнакомки.
- Тут посторонние! – Вскрикнул он и цепко ухватил девушку за запястья.
- Я придворная ведьма, - шикнула Карина, перехватывая его руки. – Где мы?
На крик сбежались механик, ещё один пацан и молодая женщина.
- Леди Карина! – Узнал Крузенштерн. – Вы перенаправили портал? Где остальные?
- Остальные короля похоронили! Что происходит?
Через минуту все устроились за столом, и Карине поведали, что произошло. В ответ она огорошила их тем, что ей сообщили, будто Ната придавило камнями.
- Может, эта принцесса уже начинает путаться в показаниях? – Нахмурился Крузенштерн.
- Кстати о ней. Сейчас я соберу ведьм, и мы выпроводим её пинками, - предложила Карина.
- А вот тут нюанс.
Обрадовавшиеся было мальчишки удивлённо взглянули на механика. Карина тоже ничего не поняла. Мать семейства – Мария – молчала, переваривая услышанный разговор.
- В чём дело? – Карина побарабанила пальцами по столешнице.
- Его Величество сам должен разобраться со злоумышленниками. Прилюдно раз и навсегда показать, кто здесь против страны, а кто о ней печётся.
- В таком состоянии? – Не поверила ведьма.
- Поправится. Но вот так, исподтишка… будто добился какой-то цели и уничтожил средство в виде принцессы. А ведь её многие поддерживают.
- А мы поддержим короля, - Карина усмехнулась. – Пусть они с колдуньей хоть прилюдные дебаты устраивают. Мы тогда будем на подхвате.
- Разумная мысль.
- Вот и договорились. Побегу в измерение, сообщу новость.
***
Объявив в стране траур, Рогнеда уволила остатки гвардии короля. Те были в таком шоке, что молча приняли ещё один удар и разошлись. А колдунья и Амари предались веселью, для обитателей дворца сохраняя показной траур. От слуг они отказаться не могли: кто же будет готовить и убираться?
- Мы победили, - Рогнеда, вольготно развалившись в кресле, попивала коктейль. – Представляешь, кто сегодня явился ко мне с утра? Человек, который вызвался подтолкнуть народ к принятию новой власти в обмен на статус наместника одного конкретного городишки. Хваткий мужик, нам такой союзник пригодится. Как его… Паттон, да. Впрочем, он желал сменить фамилию.
- Но он ещё не знает о том, что я жив, - удивился Амари, сидя напротив.
- Так в листовках и не будет сказано, кого конкретно посадят на престол. Будут возражения – ткнём носами в их же подписи. Хотя… ну кто откажется от тебя? – Она кокетливо склонила голову. – А ты пообещаешь, что искоренишь нищету, и щедро высыпешь часть казны с балкона. Люди голову потеряют от любви к благодетелю.
- Король Амари… вернулся в блеске славы, - мужчина мечтательно закатил глаза. – Милая Рогнеда, а когда ты вернёшь мне мой истинный облик?
- Я думала сделать сюрприз даже слугам. Сейчас я велю позвать репортёров, и уже завтра мы выступим с балкона дворца. Всё должно быть идеально.
- Как и ты, - мужчина с любовью взглянул на колдунью. – Уже предвкушаю наши свадьбу и коронацию.
Примчавшись через час, Маргарита выразила соболезнование по поводу гибели родных принцессы. Женщины помолчали, и Рогнеда внимательно вгляделась в лицо репортёрши: по-настоящему та скорбит, или подстраивается под чувства собеседницы? Но по Маргарите и правда известие ударило, однако работа помогла снести болезненную потерю. Слишком хорошо репортёрша помнила беседы с королём, их разговоры, когда камера уже была отключена. Он был очень необычным правителем и интересным человеком. Его не погрузила в апатию даже потеря конечностей, он активно разбирался в проблемах страны. Пожалуй, Маргарита перегнула палку, предположив, что он стал злодеем. Но репортёр рассматривает все версии. А скандальные новости оплачиваются лучше.
Так или иначе, король и его матушка уже отмучились. Жизнь продолжалась, и Маргарита отчётливо понимала, зачем её пригласили. Принцесса намеревалась занять трон – ну а кто ещё мог претендовать на это место? Мадам Варвара исчезла вместе с порталом в измерение, законный наследник, при котором она могла бы быть регентом – тоже.
Камера была включена, и слова вступления сказаны. Рогнеда приняла царственную осанку и застыла со скорбью на лице.
- …и мы снова в царосском дворце, куда нас пригласила принцесса Пегги Андарийская. Ваше Высочество, я правильно понимаю, что при отсутствии претендентов на престол его займёте вы? Или вы собираетесь всё-таки восстановить портальную установку и вернуть мадам Варвару?
- Боюсь, установку уже не починить, она вся рассыпается, - изображая обеспокоенность, пояснила Рогнеда. – Увы, но мы не можем открыть вход в измерение. Остаётся надеяться, что они со своей стороны смогут вновь восстановить связь. Но пока страна осталась без правителя, и я думаю над решением этой проблемы.
- На улицах собирают подписи, чтобы королевой стали вы, - заметила Маргарита.
- Это очень любезно, - Рогнеда тяжко вздохнула. – Я готова принять на себя нелёгкий груз этого титула. Став королевой, я смогу аннулировать высокий налог и вернуть царосцам то, что они переплачивали. К тому же это ужасное распоряжение о рабстве… мне больно смотреть на то, во что превратилась страна.
- Отмена чудовищных законов будет кстати, - оживлённо ответила Маргарита, оборачиваясь на камеру. – Кажется, в наших интересах скорее короновать Пегги Андарийскую. Вспомнить только, сколько она помогала нам во время кризиса: закрывала глаза, если кто-то не мог выплатить налог, кормила нищих и детдомовцев. Другой кандидатуры у нас нет, а принцесса подтвердила, что ей можно доверять, своими действиями.
- Завтра, - Рогнеда подняла голову. – Я выступлю на балконе. Пусть люди проголосуют в открытую. И там же решим, что делать дальше.
- Спешка в таком деле лишней не бывает, - кивнула Маргарита и обернулась на камеру. – Ну а с вами были передача «Телеглашатай», принцесса Пегги Андарийская и я, Маргарита Штаунберг. Следите за новостями, завтра будет жарко.