- Портал… где остальные? – Прошептал он.
- Зал, где он появился, взорвали. Наверное, колдунья не знает о том, что портал перенаправляется, и слава Праматери! Леди Карина уже приходила сюда, но мы с ней не пересеклись.
«Хорошо, - устало подумал Нат, и в груди поднялась надежда. – Она может… избавить меня от…».
Мысль увяла, не додумавшись. Но очень хотелось верить, что Карина избавит его от спонтанного изменения гравитации. О том, что это ей не под силу, и думать не хотелось.
- Как… мадам Варвара?
- Хорошо, - оживлённо ответил паж.
Он хотел ещё что-то сказать, но умолк, когда король закашлялся. А Нату было вполне достаточно услышанного. Хорошо и хорошо, можно сосредоточиться на собственном самочувствии и возвращении трона.
- Воды, - прошептал король.
Послышались быстрые шаги, потом скрип двери. Нат бросил взгляд туда и увидел, как Рик огибает Марию, жену Кочерыжкина. Женщина заглянула в комнату настороженно.
- Очнулись?
И будто Нат был готов выслушать любого вошедшего, его рвануло в сторону двери. Охнув, король ухватился за перевязь. Сознание, наконец, более-менее прояснилось. Мария быстро подошла, опасаясь за крепления.
- Отлично. Тогда извольте ответить, мне... нам всем важно знать, - она упёрла руки в бока.
Разговаривать, вися на кровати, стоящей на стене, мягко говоря, неудобно. Но Нат кивнул, желая понять, почему Мария выглядит такой сердитой.
- Зачем вы повысили налоги? Почему закрыли школы и больницы? Вы снова погружаете страну в нищету. Думаете, вам всё простят за прошлые заслуги? Что за игру вы ведёте?
- Мадам Мария, - обеспокоенно окликнул Рик, быстро подходя к ним, но женщина его остановила взмахом руки.
- Вы ведь понимаете, что сейчас не в безопасности, в своём дворце. Вокруг враждебно настроенные люди, им только скажи, где вы скрываетесь. Поэтому уж будьте добры, проясните ситуацию. Как такой добрый и чуткий король начал превращаться в чудовище?
- Да он ничего плохого не делал! – Воскликнул паж, пытаясь поднырнуть под её руку.
Ната дёрнуло к потолку, и он зажмурился. Всё происходящее напоминало какой-то сюрреалистичный сон. Ему даже начало казаться, что он ещё в гроте, лежит у камня и бредит.
- Тебе-то откуда знать? Ты был в измерении, и веришь каким-то догадкам!
- Я не понимаю, - пробормотал Нат, пытаясь повысить голос и заставить реальность утихнуть. – Что происходит? Какие… налоги?
- Восемьдесят процентов дохода в казну государства, - охотно, сердито ответила Мария. – Вспоминайте, Праматерь! Знаете, почему ещё не вспыхнул бунт? Принцесса Пегги нам втайне помогает. Пожалуй, она вовремя приехала. Но что с вами случилось? Я просто не могу поверить, что вы издали такие ужасные законы!
- А по-моему, прекрасно поверили, - тяжело дыша от жара, чувствуя, как кружится голова, Нат взглянул на неё. – Раз говорите в таком тоне. Я по-прежнему не понимаю, объясните всё по порядку. Сделайте уж… скидку на болезнь.
Он упал обратно на кровать, и Рик поспешил напоить его. Король устало принял помощь и взглянул на женщину, нервно кусающую губу.
- Все говорят, что вы повысили налоги, - объяснил паж, садясь рядом. – И разваливаете страну. Но это делала принцесса!
- Повысил налоги… закрыл больницы, - пробормотал Нат, закрывая глаза и пытаясь понять смысл фраз.
С ним они явно не вязались. Но если это не пустые слухи, и горожане настроены недружелюбно по отношению к нему… значит, новые законы имели место быть. А кто их издал, если не Нат? Та, кого он наделил временной властью.
- Тётушка! – Простонал он. – Только не это…
- Вспомнили наконец? Родственница, которая забыла о вас, повела себя куда благороднее, чем вы. Удалились на край страны и думали, что вам всё с рук сойдёт, а мы обвиним принцессу?
Ната передёрнуло от возмущения. Хотелось заорать: «да что с вами такое? Вы знаете её всего три месяца, и готовы верить, а меня, который вытащил страну из нищеты, который столько всего сделал – снова готовы обвинять?». С большим трудом ему удалось сохранить внешнее спокойствие. Истерика сделает только хуже.
- Я не издал за лето ни одного указа, - прошептал король, взглянув на Марию.
Та скрестила руки на груди и уже было открыла рот, когда снаружи послышался шум. Вскрик мальчишки, треск дерева. Рик и Мария резко обернулись, а потом по дому прогрохотал топот множества ног. Приоткрытая дверь резко распахнулась, и в проёме показалось несколько оборванцев. Крик: «Он здесь», и в комнату набились люди. Адреналин толкнул вверх, и король сел, опираясь на единственную руку и ошарашенно глядя на людей, в глазах которых плескались ярость и отчаяние. К Нату потянулось множество рук. Рик попытался защитить короля, но мальчика оттеснили, плотным кольцом окружив кровать.