***
- Стойте! – Выкрикнул Нат, вскидывая руку.
Но дальше и идти-то было некуда. Толпа вокруг кровати собралась настолько плотная, что чуть больше напора – и все повалятся и раздавят предмет своей ненависти.
Крик рассеялся в воздухе, и стало слышно тяжёлое дыхание. Будто Нат бежал вместе с подданными, если не от них. Король снова судорожно закашлялся, чувствуя, как на лбу проступает испарина. Но больше не возникло желания упасть и отдохнуть: его целиком поглотила необходимость разобраться в происходящем.
- Довольно ловко – укрыться здесь, - выплюнул рослый, бородатый детина в рабочем комбинезоне.
- У вас одна попытка оправдаться, Ваше Величество, - грозно выкрикнул жилистый человек за его спиной.
- А я предупреждал, что он станет похож на Филиппа I!
- Да он сам говорил, что сын своего отца!
Горло снова засаднило, прорвался кашель. Голова кружилась от волнения, Нат буквально чувствовал, как раскалялся воздух. Король снова поднял руку, и плечо неприятно заныло.
- Дайте… сказать.
Но гомон только нарастал, и где-то в толпе Рик умолял не трогать короля. Его голос начал удаляться, и сердце Ната подскочило.
- Тишина! – Заорал он из последних сил.
Люди рядом изумлённо умолкли, хотя позади ещё кто-то что-то говорил.
- Во-первых, отпустите пажа. Во-вторых… дайте уже сказать! Вы сами… хотели узнать правду!
- Ну-ка, ну-ка, - сердито кивнул детина.
- Да за что вы так с нами? Мы вам верили! – Не удержался стоящий рядом.
- Думали, повезло с королём!
- Я никаких… - выдохнул Нат, чувствуя накаты ярости. – Никаких указов не издавал. Кому вы верите? Человеку… - он снова закашлялся, и эту слабость ему не простили.
- Той, кто нам помогала в трудные времена!
- Приятно наблюдать, как мы скатываемся, да?
- Принцесса была в отчаянии, когда рассказывала, что вы приказали! Налоги неподъёмны!
Король снова вскинул руку, тяжело дыша. Надо было заканчивать этот фарс, и как можно скорее. От бессмысленной полемики снова разболелась голова.
- Праматерь! – Выкрикнул он. - Моя вина лишь в том… что я посадил на трон не того человека. Страна… ещё под моей властью. И я отменяю… все эти указы. Они незаконны… как и моя заместительница.
- А где гарантия, что вернувшись во дворец, вы не отречётесь от этих слов?
- А эти письма, где вы потешались над нами?
Это было что-то новенькое.
- Принцесса зачитывала? – Он на грани отчаяния и недоверия оглядел собравшихся. – Вы хоть один документ видели? Письмо? Мою… подпись на них, наконец?
В ответ ему сунули лист бумаги. Нат поражённо уставился на свой почерк. Нет, всего лишь похожий. Кто-то очень умело скопировал его манеру письма: мелкий шрифт, округлые буквы. А в письме было написано в довольно резких выражениях, что финансирование прекращается, потому что государству деньги нужнее.
Нат перевёл неверящий взгляд на человека, отдавшего письмо. Да это же главврач одной из больниц!
- Вы правда… поверили, что это написал я? – В усталом отчаянии спросил король. – Что я мог резко… измениться за пару месяцев?
Он снова закашлялся, и вокруг снова наперебой заговорили. А потом в общем гуле голосов выделился один. К Нату подскочил полный человек в деловом костюме и резко ухватил за руку. Король не удержался и упал на него. Человек дёрнулся в сторону, отчего Нат буквально повис на его руке. В кожу впились повязки, и король зашипел от боли.
- Я говорил, он нас погубить вздумал! Отродье Филиппа! Казнить его, пока он не уничтожил Царос!
Крик прозвучал в полной тишине. Звуки разом стихли, и Нат, кое-как восстановив равновесие, обнаружил, что толпа отхлынула от кровати. У всех на лицах – ужас, хотя до этого они были готовы растерзать короля. Неприкосновенность монаршьей особы всё ещё была неоспорима, и действие толстяка вызвало инстинктивное желание не участвовать в избиении наделённого властью.
Нат с трудом сглотнул: в горле давно пересохло. Значит, этот общий акт агрессии был просто от отчаяния. Люди спрашивали, упрекали его в том, что он изменился. В глубине души они ещё хотели верить.
- Спокойно! – Он попытался высвободить руку из крепкой хватки нависшего над ним толстяка. - Вы хотите верить своему королю и найти мирное… решение?
- Да… - неожиданно прозвучало в тишине.
- Вы что, не понимаете? Он нами воспользуется, чтобы снова захватить трон! А дальше всех на плаху! – Воскликнул толстяк, стаскивая его с кровати.