Амари вдруг застыл. Его глаза остекленели.
- Король… король Амари… кинжал… отравлен!
Рогнеда резко обернулась к нему.
- Что ты несёшь? Амари!
Губы мужчины исказила нелепая, глупая улыбка.
- Король Амари… это я – Амари! Я ведь жив… он ведь не умер. Это же я? Рогнеда, я же Амари?
- Да! – Воскликнула она.
Такой приступ случился у него впервые. И сейчас страшно было смотреть на мужчину. Если он окончательно свихнётся, она останется одна среди недружелюбно настроенной толпы!
- Вот видишь, Амари – это я! – Крикнул псих королю. – Она подтвердила! Я бы никогда… никогда его не убил! Я люблю… люблю Амари. Он надежда Цароса… да! И это… это я.
Он будто успокаивал сам себя, и одной Праматери было ведомо, что он сейчас видел в своём воспалённом воображении.
Нат поражённо замер.
- Он же… сумасшедший!
- Я не убивал… нет… нет! – Амари жалко посмотрел на свои руки, будто умоляя о чём-то саму судьбу. – Я не мог. Праматерь, не мог!
Рогнеда качнулась, сердце пустилось в бешеный пляс. Девушка в отчаянии вцепилась в любимого и встряхнула.
- Приди в себя! Ты король! Слышишь? Амари II!
- Конечно… конечно…. Кровь… кинжал…
Его трясло, на глазах выступили слёзы. Гвардейцы и народ замерли, глядя на разворачивающиеся события со смесью ужаса и интереса. Рогнеда резко обернулась. Её гневный взгляд устремился на Ната. Из-за его слов Амари что-то вспомнил! Из-за него любимый невменяем!
- Будь ты проклят! – В ярости завопила она и швырнула в короля заклинанием.
Вспышка света прошила воздух. Никто опомниться не успел, как она ударила Ната в грудь. Дыхание сбилось, и король рухнул на брусчатку. Тяжесть с ног пропала. А потом его рвануло в небо.
- Нет! – Крикнул мужчина, в отчаянии взмахнув руками, и полетел вверх.
Чья-то лапища ухватила его за запястье протеза; кувыркнувшись, король, тяжело дыша от испуга, увидел под ногами облака. А потом развернулся и потянулся травмированной рукой к богатырю, который его спас. Его взгляд встретился со взглядом Кочерыжкина. Повар тут же поспешно притянул короля к себе – и тут же Ната дёрнуло к земле. Повар едва успел его подхватить, и король повис на мощной руке.
- Вы как? – Обеспокоенно спросил Кочерыжкин, и тут же со стороны балкона послышался вскрик.
Подчинённые сэра Ульриха пробились к лжецам.
- Я тебе это припомню! – Крикнула колдунья и взмахнула рукой.
Пальцы гвардейцев встретили пустоту. Тётушка и лже-Амари исчезли.
Нат мог шагать, только опираясь на Кочерыжкина. Люди расступались, давая дорогу, и непривычно молчали. Но вот кто-то окликнул:
- Ваше Величество? А что с законами?
Король вздрогнул и понял, что успел закрыть глаза. Мысли уплывали, и стоило большого труда переставлять ноги.
- Да… немедля этим займусь.
Они поднялись на балкон мимо гвардейцев, которые ловили приспешников колдуньи. Толпа не давала вырваться никому, многих начали избивать. Злоумышленникам пришлось сдаться в руки правосудия.
- Принесите все распоряжения за лето. Ещё мне нужны металлическая чаша и огниво, - велел Нат замершему у балкона Клеверу, и тот поспешил прочь.
Один из слуг подбежал со стулом, и Нат буквально рухнул на сиденье. Его трясло от изнеможения, лицо пылало. А кулаки сжимались от решимости вернуть страну к прежнему процветанию. А потом… можно будет хоть в кому. Тяжело дыша, Нат вытер со лба пот и поднял взгляд. И особенно явственно понял, что видит. Толпа, большинство людей исхудавшие, в каких-то обносках. Неужели им пришлось продавать даже одежду, чтобы выжить? Хорошо, что лето едва кончилось. Зимой жизнь была бы куда ужаснее. Подумать только: всего три месяца, и так резко всё изменилось. Захотелось отвесить негодяям пощёчин за такой отдых. Подошёл Крузенштерн и, опустившись, быстро примотал к его ногам металлические пластины.
Топот позади, и рядом склонился Клевер. Нат принял помощь Кочерыжкина и поднялся. Голова закружилась; мужчина качнулся и оперся о бортик балкона. Когда зрение прояснилось, он сморщил нос, чтобы поправить очки, и почти не глядя взял верхний лист из протянутых. Сфокусировал на нём взгляд и открыл было рот, когда где-то вдалеке, плавно вырываясь на передний план, послышался тонкий, пронзительный визг. Король заозирался, не сразу поняв, что происходит. А потом по перилам балкона взлетело золотисто-зелёное пятно с яркими рубиновыми вставками, и, перескочив через руки Кочерыжкина, прыгнуло на голову Ната!
От толчка мужчина покачнулся, и повар поспешно его поддержал. Корона крепко обхватила голову короля своими длинными лапками и мелко задрожала. Чувствуя, что скоро просто упадёт, уже ничему не удивляясь, Нат строго велел ей вести себя тихо. Горло снова запершило, и он, прокашлявшись, оперся о перила у микрофонов. Над притихшей площадью разнёсся его усталый голос.
- Граждане Цароса… я сожалею о том, что произошло… пока я был в отъезде. Произошла чудовищная ошибка… - кашель прервал речь, потом Нат снова продолжил.
Вокруг стояла гробовая тишина, но мужчина даже не придал этому значения – сейчас больше волновало, сможет ли он довести речь до конца.
- Нас всех провели посредством хитрых… манипуляций. Принцесса Андарийская… оказалась не принцессой, а колдуньей. Увидев её спутника… я понял, как именно она собралась захватить власть. Так подло воспользоваться светлой памятью крон-принца… может только… беспринципный человек.
Снова кашель, Нат покачнулся. Пора было переходить к делу. Он подцепил пальцем сильно впившиеся в подбородок лапки и поправил эту импровизированную застёжку.
- Все законы, изданные за лето… были написаны колдуньей и являются недействительными. Печати, поставленные её рукой, также недействительны! – Он откашлялся и прочёл: - «Повышение налогов на семьдесят процентов». Недействительно!
Треск бумаги. Травмированное плечо снова заныло от напряжения, но Нат уже не обращал на него внимания, как и на то, что рука нелепо отставлена от тела из-за валика подмышкой. Разорвав закон на мелкие клочки, король бросил их в подставленную чашу. Его тут же дёрнуло вверх. Пятки оторвались от земли, и мужчина, сдавленно охнув, завис на цыпочках. Кочерыжкин изготовился его схватить, но король просто выставил ногу вперёд, под перила балкона. Не хотелось выглядеть пленником, который действует под напором.
Он взял следующий лист, собирая остатки сил и самообладания.
- «Повышение налогов дополнительно на десять процентов». Недействительно!
Очередные обрывки полетели в чашу. Люди молча наблюдали за действиями монарха, смотрели на крепко держащуюся за его голову корону. И не могли избавиться от охватившего их оцепенения. Натрияхлоридий I сейчас был как никогда властен, а возвращение короны вызвало странный трепет. Корона приняла короля. Что это: испытания Цароса закончены?
- «Закрытие больниц». Недействительно! «Узаконение рабства». Недействительно!
Обрывки последнего листа упали в чашу, и по знаку короля Клевер поджёг их. Ветер отнёс дым в сторону Ната, и церемониймейстер поспешно перенёс чашу по другую сторону от короля.
- Отныне и навсегда. Царос будет процветающей и свободной страной, и любого, кто вздумает терзать её не во имя её блага, следует судить. Все средства граждан, выплаченные ими в незаконный налог, будут возвращены по требованию, - Нат обернулся на церемониймейстера. Образ Клевера расплылся перед глазами. – Распорядитесь поднять все бумаги за лето, пусть людям отдадут их деньги… когда я очнусь… проверю вашу ра…
Мир схлопнулся душным одеялом, и Нат куда-то провалился.